Hundredtusinder samledes i Paris lørdag, da pave Leo XIV fejrede messe på Place de la Concorde. Vatikanet anslog 800.000 deltagere – omkring 200.000 flere end dem, der havde tilmeldt sig på forhånd.
Før messen kørte paven i pavemobilen ad en to kilometer lang strækning på Champs-Élysées mod Place de la Concorde. Flagene vajede. Folk jublede. Dusinvis af spædbørn og småbørn blev båret frem fra mængden, så han kunne stryge dem over hovedet.
Det centrale Paris var spærret for biltrafik af sikkerhedshensyn. Stemningen var festlig. Blandt deltagerne var både mennesker med forskellig tro og mennesker uden religiøs tro.
Tro, der skal flyde videre
I prædikenen opfordrede Leo de fremmødte til ikke at holde troen for sig selv. Han brugte ordene “let it overflow, so that those you meet may be refreshed and their thirst satisfied.” Under det fire dage lange besøg i Frankrig har han opfordret katolikker til at holde fast ved troen, også i en sekulariseret verden.
Opmødet vidnede om kirkens fortsatte tiltrækningskraft i et land, der engang var stærkt katolsk, men i dag er officielt sekulært.
Flere voksendåb, men det samlede antal dåb falder
Antallet af voksendåb i Frankrig er tredoblet siden 2016 og ligger i år på 13.000. Også i det sekulære Spanien er der registreret en stigning. Ifølge statistik og eksperter opvejer stigningen dog ikke den overordnede nedgang.
I 1980 blev i alt 513.000 personer døbt i Frankrig. I 2024 var tallet 186.000. Stigningen i antallet af voksendåb sker samtidig med faldende kirkegang og en sekularisering, der tømmer kirker rundt om i Europa.
Besøget begyndte i Notre-Dame
Programmet begyndte fredag med et besøg i den restaurerede Notre-Dame, hvor paven bad. Det var det første pavebesøg i katedralen siden den ødelæggende brand i 2019.
Lørdag morgen talte Leo på Det Katolske Institut i Paris om de mange nye konvertitter. Han sagde, at kirken må genkende, byde velkommen til og beskytte den lille flamme, som Helligånden har tændt i nattens mørke.
Lørdag aften ankom han til Lourdes i det sydlige Frankrig, et af den katolske kirkes mest besøgte valfartssteder.
