Castel Gandolfo samlede natten til 5. september indbyggere til højtidelig eukaristi for skytshelgenen Sebastian. Monsignor Angelo Pennazza, bispevikar og sognepræst ved San Giuseppe i Pavona, ledede liturgien. Den sluttede med procession, hvor helgenens relikvier blev båret gennem byen.

Kommunen, den pavelige sognekirke og lokalhistorikeren Luciano Mariani har sammen sat jubilæet i scene. Om eftermiddagen 6. september genopfører omkring tredive deltagere i 1600-talsdragter den stemning, der mødte Urban VIII, da han ankom med vogn og indviede det pavelige sommerresidens.

Urban VIII og Madernos ombygning

Traditionen sætter den første ankomst til 10. oktober 1626. Kanonild skal have lydt i Rom ved daggry, mens en vognprocession fulgte paven ind i byen. På Urban VIII’s foranledning blev ejendommen indlemmet og ombygget mellem 1624 og 1626 efter tegninger af Carlo Maderno.

Allerede i 1596, under Clemens VIII, havde Den Apostoliske Kammer overtaget Savelli-familiens len og borg efter familiens store gæld. Stedet havde længe tiltrukket romerske kejsere. Ren luft og køligere somre gav pause fra heden i Rom. Residenset blev både arbejdssted og tilflugt for mange paver gennem fire århundreder.

Vatican News gengiver beretningen fra sognepræst Tadeusz Rozmus ved kirken San Tommaso da Villanova ved Palazzo Barberini.

Kirke, sø og slukket vulkan

Alexander VII knyttede sig stærkt til egnen. Han lod opføre kirken San Tommaso da Villanova på grunden, hvor en mindre kirke til Nikolaus havde stået, og konsekrerede den selv i 1661. Fra terrassen ses Monte Cavo, en slukket vulkan, der har været inaktiv i omkring 10.000 år, og Albano-søen. Bjerget når næsten 1.000 meter og er det næsthøjeste i Albanerbjergene inden for regionalparken Castelli Romani.

Rozmus beskriver kirken som åben også for dem, der står langt fra troen:

«So many people, including non-believers, are happy to stop in the church. It is a place of refreshment. We are open to everyone. They may be far from the faith, but they stop gladly and perhaps even pray,»

Udsigten er i dag stort set den samme som den, paverne mødte, når de søgte svaling, arbejde og dage ved søen. Den pavelige tilstedeværelse har formet både by og landskab i fire hundrede år. Lokalbefolkningen knytter skytshelgenens fest direkte til jubilæet for residenset.

Processionen med 1600-talskostumer genkalder indvielsen under Urban VIII uden at genskabe hele rejseruten. Fokus ligger på ankomsten, kanonerne og vognene. Arrangørerne holder sig til de dokumenterede datoer og den lokale tradition.

Castel Gandolfo ligger fortsat i skæringspunktet mellem kirkelig historie og hverdagsliv. Kirken ved Palazzo Barberini tager imod besøgende, der stopper op for udsigten eller for en stille stund. Residenset tilhører Den Hellige Stol og har i århundreder givet paven et sted uden for Roms sommerhede.