Ved Sesugh Maria Pilgrimage Centre i Makurdi stod 14 overgangsdiakoner klar til præstevielse den 22. august 2026. Ærkebiskop Salvatore Cordileone fra San Francisco ledede messen for stiftet Makurdi i Nigeria.

Han talte direkte ind i de vilkår, der præger Benue-staten. Ordinationen er ifølge ham også et farligt skridt. Verden har brug for præster, der kommer tæt nok på Guds folk til at kende dem og følge dem gennem glæde og sorg mod et dybere liv i Kristus.

Venner og fædre i Benue

«Be friends and fathers to your people,» sagde Cordileone under eukaristien, ifølge EWTN News. Han knyttede ordene til det bud, Jesus gav apostlene i afskedstalen, og kaldte det en grundramme for præstens identitet og mission.

Præstelig venskab er ikke fælles hobbyer eller behageligt samvær. Det har rod i Kristi offerkærlighed. Ærkebiskoppen beskrev tjenesten som befriende, ikke som slavisk pligt udført under tvang. Den skal give glæde både til præsten og til dem, han tjener.

Menneskene i sognet skal mærke, at præsten er med dem, handler for dem og kun har deres bedste for øje. Det kræver nærvær, også når beslutningerne er svære, eller når der mødes modstand.

Faderskab og bro, ikke hinder

Cordileone knyttede præstens faderskab til forholdet mellem Kristus og kirken: Kristus som brudgom, kirken som brud. Præsten skal ikke bygge egen position. Han skal føre mennesker ind i mødet med Jesus.

Derfor skal præsten være en bro og ikke et hinder. Han opfordrede de nyviede til at stole på Guds nåde og lade sig bruge som redskaber, gennem hvem Gud forvandler sit folk. Tjenesten indebærer at give sig helt til dem, der er betroet dem.

Fjorten mænd i et presset stift

De 14 går nu ind i et pastoralt arbejde, hvor nærhed afprøves i hverdagen: i familier, i sognearbejde og dér, hvor vejledning er nødvendig under utrygge forhold. Cordileone, der har ledet ærkestiftet San Francisco siden 2012, lagde vægt på, at embedet ikke kan skilles fra de mennesker, præsten er sat til at tjene.

Liturgien fandt sted i et stift, hvor kirkens folk lever med risiko. Budskabet stod fast: stå tæt på, bær ansvar, og lad Kristi kærlighed forme tjenesten frem for kontrol eller afstand.