Grænsen mod Tibet blev ramt af et katastrofalt skred, der ifølge en foreløbig rekonstruktion ramte en gletsjer og satte en kædereaktion i gang ned gennem dalen. Klimatolog Daniele Cat Berro fra det italienske meteorologiske selskab beskriver forløbet som endnu ikke endeligt klarlagt, men forskere er i vidt omfang enige om hovedtrækkene.
Et massivt jordskred styrtede fra et bjerg ned på gletsjeren, som kollapsede. Blandingen af vand, knust klippe, sediment, mudder og debris voksede, mens den bevægede sig nedad. En del af vandet kan stamme fra næsten øjeblikkelig smeltning af store ismængder, der blev revet med. Andet vand kan have siddet i sedimenterne efter sommermonsunen fra Det Indiske Ocean, selv om det ikke regnede dagen før.
Himalaya blandt de mest udsatte områder
Nepal og Tibet hører til de regioner, der er mest sårbare over for den type processer. Himalaya og Karakoram rummer toppe på 7.000–8.000 meter og derover, hundredvis af dale og tusindvis af gletsjere. Det gør fuld overvågning praktisk talt umulig.
Satellitter giver i dag væsentlig hjælp, men dækker ikke behovet for varsling til befolkningen. Tidlige varslingssystemer er under opbygning, men stadig utilstrækkelige i et så stort og komplekst terræn, siger Cat Berro. I 2025, det internationale år for bevarelse af gletsjere, styrkede FN indsatsen for tidlig varsling af netop sådanne fænomener. Verdens Meteorologiorganisation arbejder i samme retning for ekstreme vejrhændelser i bjergområder.
Globally, there is a greater likelihood of large-scale landslides occurring, which may affect glaciers. The retreat of glaciers and the thawing of permafrost are leading to a general destabilisation of high-mountain regions.
Tøende permafrost løsner klipperne
Når højtliggende permafrost tør, mister bjergmasser det frosne underlag, der hidtil har holdt dem sammen. Gletsjernes tilbagetrækning forstærker den samme ustabilitet. Resultatet er en generelt større sandsynlighed for store skred, der kan involvere gletsjere – også uden for Asien.
Lignende hændelser er set i Alperne, dog med langt mildere konsekvenser end i Nepal. Cat Berro vurderer, at hyppigheden potentielt kan stige i de kommende årtier og årtier. Vatican News bragte oplysningerne efter katastrofen.
Målet for de kommende år er bedre kortlægning og stærkere varsling, både i Himalaya og i andre højfjeldsområder. Uden det forbliver mange dale uden reel chance for at nå folk i tide.
