Parlamentet i Dhaka valgte den 20. august Mirza Fakhrul Islam Alamgir til præsident. Den 78-årige underviser og mangeårige generalsekretær i det regerende center-højreparti Bangladesh Nationalist Party overtager et embede med begrænset reell magt.
Katolske ledere ser alligevel en chance for moralsk tyngde. Biskop Gervas Rozario, viceformand for den katolske biskopkonference og biskop i Rajshahi, beder den nye præsident om at se kirkens indsats i uddannelse, sundhed og udvikling. Ifølge Crux sagde han, at det ikke handler om at prale, men om at anerkende det arbejde, der bidrager til at bygge landet.
Skoler og Caritas i et muslimsk flertalsland
Bangladesh har omkring 180 millioner indbyggere. Det store flertal er muslimer. Religiøse og etniske minoriteter har forfatningsmæssige rettigheder, som ofte ikke holdes i praksis.
Katolikkerne er få. De driver dog ét universitet, omkring 20 colleges, ca. 100 gymnasier og over 1.000 grundskoler. Tekniske uddannelser tæller op mod 300.000 elever, de fleste muslimer. Caritas Bangladesh har arbejdet siden før uafhængigheden fra Pakistan i 1971 og er kendt for indsatser i fjerne egne.
Rozario vil have præsidenten til at råde regeringen, så minoriteter og oprindelige folk får lige rettigheder, og så undertrykkelse og jordran stopper. Han ønsker en statschef for alle religioner, ikke kun for det muslimske flertal.
Ceremonielt embede og ønske om mere magt
Præsidenten vælges af lovgiverne, ikke ved folkeafstemning. Rollen er mest ceremoniel. Rozario mener, at en fremtidig forfatningsændring bør styrke embedet og ændre valgmåden. En stærkere præsident kunne, siger han, blive et klarere værn for religiøse og etniske minoriteter.
Kirkens ledere håber, at Alamgir kan tale med moralsk vægt, netop fordi den formelle magt er lille. De beder om synlig anerkendelse af det sociale arbejde, kirken allerede udfører.
Kristen forening hilser valget
Bangladesh Christian Association bød også den nye præsident velkommen. Foreningen kaldte den 78-årige Alamgir «a gentleman» og ønskede ham godt helbred, langt liv og held med opgaverne. Den udtrykte tillid til, at han vil styrke værdigheden i landets højeste forfatningsmæssige embede og føre Bangladesh ad en mere velstående, udviklet, retfærdig og demokratisk vej.
Præsidentembedet giver få greb om den daglige styring. Alligevel samler både biskopper og den kristne forening sig om et konkret krav: at statschefen ser minoriteterne og det arbejde, kirken allerede udfører i skoler, sundhed og udvikling.
