Den 8. september står fast i den katolske kalender som dagen for Jomfru Marias fødsel. Dagen ligger ni måneder efter højtideligheden for hendes ubesmittede undfangelse den 8. december. Bibelen nævner hverken fødslen eller de første år. Oplysningerne stammer fra tidlige kristne skrifter, legender og kirkelig tradition, som EWTN News har samlet.

Teksterne mangler kanonisk autoritet. De har alligevel præget, hvordan kirken taler om Marias oprindelse og plads i frelseshistorien.

Joachim og Anna i protoevangeliet

Den mest kendte kilde er Jakobs protoevangelium fra begyndelsen af 100-tallet. Skriftet kalder Marias far, Joachim, en velhavende mand fra en af Israels tolv stammer. Han og hustruen Anna sørgede over barnløshed. De bad og fastede og spurgte sig, om manglen på børn var tegn på Guds mishag.

Joachim tænkte på Abraham. Teksten siger ordret: «He called to mind Abraham,» og minder om, at Gud til sidst gav ham sønnen Isak. En engel viste sig for Anna og forkyndte, at bønnen var hørt. Hun skulle undfange, og barnet ville blive omtalt over hele jorden.

Efter fødslen indrettede Anna ifølge beretningen et særligt rum til pigen og holdt det fri for alt, der ansås for urent. Da Maria var et år gammel, førte forældrene hende til templet. Præster, skriftkloge og ældste velsignede barnet. Senere besluttede forældre og tempelpræster, at hun skulle vies til Gud som jomfru og indgå et kysk ægteskab med tømreren Josef.

Augustinus om fødslens rækkevidde

Augustinus, den nordafrikanske biskop, hvis teologi formede den vestlige kirkes syn på synd og menneskelig natur, så Marias fødsel som optakt til Kristi komme. Han kaldte hende markens blomst, hvoraf dalens lilje sprang frem. Gennem hendes fødsel, skrev han, ændres den natur, mennesket har arvet fra de første forældre.

Højtiden handler derfor ikke kun om en familiehistorie. Den peget på Marias rolle i inkarnationen. Protoevangeliet og lignende beretninger er ikke historiske beretninger på linje med evangelierne. Tidlige kristne forfattere henviste alligevel til dem, og stoffet er blevet stående i liturgi og fromhedsliv.

Kirken fastholder den faste dato den 8. september. Traditionen knytter dagen direkte til undfangelseshøjtiden i december og holder fast ved, at Maria fødes som den, der skal bære Kristus.