Omkring 90.000 beboere er evakueret, efter at en brand har jævnet boliger med jorden nær Reno i Nevada. Myndighederne regner med, at ilden brænder videre i mindst 48 timer. To katolske kirker har allerede åbnet dørene for dem, der mangler et sted at sove.
Thomas Aquinas Cathedral og Holy Cross Catholic Church i Sparks har ifølge Marie Baxter, administrerende direktør for Catholic Charities of Northern Nevada, taget imod overnattende gæster. Hun havde selv en familie på seks – med to katte, en hund og en kanin – boende på sit kontor lørdag nat.
Personale og frivillige er også ramt
Organisationen evakuerer samtidig egne medarbejdere og frivillige, mens den planlægger både kort- og langsigtet hjælp. Baxter oplyste til EWTN News:
We have 200 employees and, on a rough estimate, would say that 20% of our staff are evacuated,
Mange frivillige er i samme situation. De bemander normalt spisesale og maduddeling, så kapaciteten er presset, mens behovet stiger.
I weekenden holdt Catholic Charities løbende kontakt med Røde Kors og stod klar med frivillige, mad og andre ressourcer. Røde Kors og Washoe County Human Services Agency står for den første stabilisering. Herefter tager den katolske hjælpeorganisation over.
Hjælp efter branden
Baxter beskriver den mest intensive fase som den, der kommer, når flammerne er væk. Catholic Charities varetager langsigtet sagsbehandling for personer, som Røde Kors henviser. Det kan handle om midlertidig bolig, erstatning af dagligvarer og husholdningsartikler, genanskaffelse af vigtige dokumenter og kontakt til forsikringsselskab, hvis der er en police.
Madlageret udvides allerede nu. Når folk vender hjem efter længere strømsvigt, må mange kassere fordærvelige varer, og organisationen venter et markant træk på pantriet.
Lav indkomst og mange lejere
Branden har ramt områder nord og nordvest for Reno. Mange af de fordrevne bor i lavindkomstkvarterer eller er ældre på faste indkomster. Der er også mange lejere. Flere familier deler ofte hus eller campingvogne på samme grund, hvilket gør genhusning vanskeligere, når boliger er beskadiget eller væk.
Catholic Charities of Northern Nevada har reageret på brande i og omkring området de seneste syv år. Denne gang skal indsatsen både dække dem, der stadig er på flugt, og dem, der snart skal bygge en hverdag op igen.