I Zamboyé i præfekturet Nana-Mambéré, tæt på den camerounske grænseby Garoua-Boulaï, omkom flere end 100 mennesker den 18. august, da en håndværksmæssig guldmine styrtede sammen. Hundreder af arbejdere gravede efter små mængder guld i jord og grus, da underjordiske tunneler gav efter.
Ifølge foreløbige oplysninger fra anklagemyndigheden i Baboua kollapsede flere tunneler, mens folk stadig befandt sig dernede. Flere dages regn havde gjort jorden ustabil. Borgmesteren i Garoua-Boulaï, Abdon Adamou, forklarede, at opgravet jord var samlet i et stort lag over arbejdsområdet.
As it has been raining heavily over the last few days, the rain has seeped deep into this mountain of mud. That’s how it started to crack and caused the landslide.
Crux har blandt andet bragt beretninger fra overlevende. En camerounsk minearbejder mistede flere venner. En anden, Ibrahima Sadou, så ulykken udvikle sig og hjalp med at grave lig frem. Han fortalte, at en 25-årig nabo var blandt de døde, og at han selv gik to døgn uden søvn eller vask.
Ministeriet lukker mineområdet
Rufin Benam, minister for miner og geologi, besøgte stedet onsdag. Han pegede på risikoen ved ulovlig minedrift og opfordrede arbejderne til at følge sikkerhedsregler og gældende normer. Efter besøget beordrede ministeriet øjeblikkeligt stop for al aktivitet ved minen.
Stoppet skal forhindre nye ulykker og give myndighederne tid til at undersøge stedet og vurdere forholdene. De første undersøgelser skal klarlægge, hvordan minen kunne fortsætte trods risikoen, og hvor mange der faktisk var under jorden, da raset kom.
Arbejdet i sådanne gruber foregår ofte uden teknisk kontrol. Regn kan hurtigt ændre jordens stabilitet. Ulykken er den seneste i en række dødelige hændelser, hvor folk søger guld uden beskyttelsesudstyr eller sikre tunneler.
Biskop Gucwa: et ødelæggende tab
Miroslaw Gucwa, biskop i det katolske stift Bouar, udtrykte sorg i en erklæring den 20. august. Han kaldte ulykken et ødelæggende tab for de ramte familier og for stiftets lokalsamfund. Stiftet ligger i den del af landet, hvor minen findes, og mange af de dræbte arbejdede eller boede tæt på området.
Kirkens sorg løber parallelt med rednings- og efterforskningsarbejdet under statlig ledelse. Den katolske kirke i landet står sammen med familierne, mens regeringen har standset al minedrift på stedet.