Den 21. august åbnede Joe Schmid en video på YouTube-kanalen Majesty of Reason med ordene om, at Gud eksisterer, og at Kristus har stiftet den katolske kirke. Omkring 55.000 abonnenter fik beskeden efter år, hvor kanalen primært kritiserede argumenter for Guds eksistens.
Schmid er fjerdeårs ph.d.-studerende i filosofi ved Princeton University. Han voksede op katolsk, men gik i gymnasiet over til ateisme og senere agnosticisme. Til EWTN News har han peget på «the problem of evolutionary animal suffering» som en tidlig årsag til bruddet med troen.
Kanalen skiftede retning på få uger
Majesty of Reason startede i april 2020. Indholdet drejede sig om religionsfilosofi, metafysik, metaetik og erkendelsesteori. Intervjuer, debatter og lange forelæsninger rettede sig ofte mod teistiske og katolske skabere. Det seneste år bød blandt andet på drøftelser af Jesu opstandelse og et længere forsvar for veganisme.
Efter meddelelsen den 21. august har nye videoer handlet om det samlede argument for Gud og om indvendinger mod katolicismen. Schmid bad seerne om tålmodighed under overgangen og bad dem bede for ham. Debatter og samtaler fortsætter, sagde han, og han vil se, hvor Herren fører ham.
Mirakler og kontingensargumenter
Processen varede et årti. Filosoffer som Joshua Rasmussen og Alexander Pruss fik ham til at genoverveje kontingensargumenter for Guds eksistens. På det intellektuelle plan vejede det, han kalder bekræftende mirakler, tungt: Padre Pios karismer, helbredelserne i Lourdes, apparitionerne i Fátima og eukaristiske mirakler.
Han beskrev konversionen som en kulmination af både hoved- og hjertefaktorer. Til EWTN News understregede han, at det ikke var hans eget værk. Konversion er en gave af Guds nåde, sagde han, samtidig med at en lang række argumenter overbeviste ham om den katolske tros sandhed.
Reaktioner ved Princeton
Aquinas Institute, den katolske studenterorganisation ved Princeton, opfordrede det lokale katolske fællesskab til at bede for Schmid, mens han vokser i troen og begynder et nyt kapitel i sit offentlige arbejde.
I et to timer langt interview med den katolske apologet Trent Horn kaldte Horn ham en af sine skarpeste kritikere. Horn sagde, at Schmids indvendinger havde hjulpet ham selv som apologet og filosof, også mens Schmid stadig var agnostiker. Schmid har annonceret, at kanalen fremover skal tjene den katolske tro.
