Montreal-retten har afgjort, at anklagerne om seksuelle overgreb mod kardinal Marc Ouellet var ærekrænkende. Quebecs højesteret pålægger Paméla Groleau at betale CA$100.000 i erstatning, plus renter og en ekstra godtgørelse, der løber fra 13. december 2022.

Dommen på 52 sider kom 31. august efter en retssag i Montreal 2.–10. marts 2026. Justice Martin Castonguay gennemgik fire påståede episoder fra 2008–2010, da Ouellet var ærkebiskop af Quebec. Episoderne skulle være sket ved kirkelige arrangementer med andre til stede.

Fire episoder underkendt

Groleau var praktikant i pastoral tjeneste i Quebecs ærkebispedømme fra 2008 og senere læg pastoralmedarbejder. Hun hævdede gentagne gange uønsket fysisk kontakt. Det sidste påståede tilfælde skulle have fundet sted ved en præstevielse, hvor hun sagde, at kardinalen førte hånden ned ad hendes ryg til toppen af balderne.

Castonguay noterede, at hun ændrede sin beskrivelse af den sidste hændelse. Hun brugte ordet «buttocks», selv om tidligere versioner ikke beskrev en sådan berøring, og selv om hun vidste, hvordan en almindelig læser ville forstå det. Dommeren skrev i konklusionen:

The evidence establishes, beyond any doubt, that her allegations against Cardinal Ouellet are unfounded to such an extent that, strategically, she decided to downgrade the first three events to ‘gradations’ leading to a single alleged sexual assault

Retten fandt, at Ouellet var offer for ærekrænkelse. Anklagerne indgik i en gruppesøgsmål fra personer, der sagde sig udsat for overgreb i ærkebispedømmet, med påstande tilbage til 1940. Det forstærkede skaden, fordi sagen primært rettede sig mod pædofile gejstlige og dermed kædede kardinalen sammen med den gruppe i offentlighedens øjne. Gruppesøgsmålet fik 12. august godkendt et forlig på CA$31,5 millioner.

Kirkelig undersøgelse stoppede

Ifølge CBC News gik Groleau først anonymt til et kirkeligt rådgivende udvalg i 2008. I 2021 henvendte hun sig til pave Frans. Han bad den belgiske jesuit Jacques Servais om en foreløbig undersøgelse i 2022. Efter Servais’ konklusioner fandt paven ikke tilstrækkeligt grundlag for en kanonisk sag om seksuelt overgreb. Anklagerne blev offentlige i august 2022. Groleau, først kaldet «F», opgav anonymiteten i januar 2023.

Ouellet meddelte i december 2022, at han sagsøgte hende for ærekrænkelse for at bevise, at påstandene var falske, og for at genoprette sit omdømme. The Pillar har dækket forløbet. Kardinalen var præfekt for Dicasteriet for biskopper 2010–2023 og blev regnet blandt papabile ved konklavet i 2013.

Erstatning til indsatser mod overgreb

I en erklæring gengivet af Vatican News takkede Ouellet det canadiske civilsystem for at have fastslået, at anklagerne var falske og fremsat med ekstrem letsindighed svarende til ond vilje. Han understregede fortsat kamp mod alle former for overgreb, især seksuelle, og støtte til dokumenterede ofre, der søger oprejsning. Beløbet vil han give til organisationer, der bekæmper seksuelle overgreb mod Canadas oprindelige folk.

Groleaus advokater sagde 31. august til Radio-Canada, at de ikke kommenterer. De oplyste ikke, om de anker.

Ouellet har tidligere arbejdet tæt med Den Hellige Stol om bispeudnævnelser. Domstolens afgørelse rydder de civile anklager, mens den kirkelige linje allerede i 2022 stoppede uden kanonisk sag.