To ti fod høje bronzestatuer må indtil videre ikke opstilles ved det nye offentlige sikkerhedshovedkvarter i Quincy, Massachusetts. Delstatens højesteret har enstemmigt stadfæstet et foreløbigt forbud, som en lavere ret tidligere havde givet. Sagen hedder Fitzmaurice v. City of Quincy.
Borgmester Thomas P. Koch bestilte figurerne i Italien i februar 2025. Den forventede pris var 850.000 dollar. Den ene forestiller sankt Florian, der hælder vand over en brændende bygning. Den anden viser ærkeenglen Mikael med vinger og skjold, mens han besejrer en dæmon. Koch forklarede i retten, at valget ikke havde noget med katolsk helgenskab at gøre.
ACLU sagsøgte byen i maj 2025
Den 5. maj 2025 anlagde ACLU sag mod Quincy og borgmesteren i hans embedsfunktion på vegne af femten beboere og skatteydere. De hævdede, at placeringen brød med religionsbestemmelserne i Massachusetts’ erklæring om rettigheder, som ændret ved artikel 11 i tillæggene. Ifølge sagsøgerne ville synet af statuerne gå imod deres overbevisning og sende et ekskluderende signal til ikke-katolikker.
Becket Fund for Religious Liberty og en gruppe juridiske forskere forsvarede byen og Koch. De to skikkelser er længe blevet knyttet til brandfolk og politi som tegn på beskyttelse, dyd og tapperhed, også uden for kristendommen. Florian var en romersk soldat og kristen martyr fra det fjerde århundrede, der forbindes med tidlige brandkorps. Mikael har i århundreder optrådt i vestlig kunst som værn for beredskab.
Højesteret brugte Colo-rammen fra 1979
Sagen gik direkte til Massachusetts’ syvmandshøjesteret efter den midlertidige kendelse. Justice Scott L. Kafker skrev afgørelsen. Han fastslog først, at de tolv sagsøgere, retten behandlede, havde søgsmålskompetence som skatteydere.
Retten byggede analysen på Colo v. Treasurer & Receiver General fra 1979. Colo trak på Lemon-testen om sekulært formål, primær virkning og sammenblanding af stat og religion, og tilføjede spørgsmålet om «divisive political potential». Kafker noterede, at USA’s højesteret siden har forladt Lemon, men fastholdt, at Colo stadig gælder i Massachusetts.
Ifølge kendelsen kan opstillingen «may convey to observing members of the public implicit government support for that religion and, as a result, subordination of other religions.» Retten fandt, at sagsøgerne sandsynligvis ville vinde på realiteten, og at den offentlige interesse talte for et midlertidigt forbud. Alle syv dommere stemte for at lade forbuddet stå.
Foreløbig afgørelse, ikke endelig prøvelse
Højesteret afgjorde ikke alle sagens realiteter. Den begrænsede sig til kravene for midlertidigt forbud. Catholic World Report har beskrevet, at kendelsen har åbnet en bredere debat om religiøse og kulturelle symboler i det offentlige rum i Massachusetts.
Statuerne forbliver banlyst fra bygningen, indtil sagen eventuelt prøves til bunds. Quincy kan ikke montere de to bronzefigurer under det gældende forbud.
