På den anden side af gaden fra Harvard University står St. Paul’s Catholic Church. I foråret blev 85 personer optaget i Den katolske Kirke dér – den største gruppe i kirkens historie. Femogfyrre af dem var studerende eller ansatte ved Harvard.

Fader Nathaniel Sanders, undergraduate-kapellan ved universitetet, siger til EWTN News, at tempoet holder. Indtil videre i år har 65 personer tilmeldt sig. Han kalder sidste års stigning dramatisk og bemærker, at årets tal følger samme spor.

Flere studerende i messen

Det handler ikke kun om dem, der forbereder sig til optagelse. Den almindelige deltagelse i det katolske liv på campus er også steget. St. Paul’s trækker i gennemsnit omkring 300 studerende; for få år siden lå tallet nær 200.

Student attendance at Mass is very good right now. It has definitely increased by 10% to 20% in recent years,

sagde Sanders. Han peger på profilen blandt dem, der kommer: højt præsterende studerende, der stiller skarpe spørgsmål, når der holdes oplæg om tro og liv. Ifølge ham er det en del af grunden til, at fællesskabet har fået fodfæste.

Sidste års hold kom både fra Harvard Catholic Center og fra St. Paul’s. Sanders har i et afsnit af «The Great American Road Trip» kaldt det den største klasse af nye katolikker i deres historie og talt om noget spændende, der sker på stedet.

Forældre møder kapellanen

Universitetet tiltrækker også familier, der tøver. Transportminister Sean Duffy rejste til Boston, mens datteren Paloma overvejede flere college-muligheder, herunder Harvard. Forældrene mødte op med forbehold. De frygtede, at miljøet kunne svække den kristne opdragelse, hun havde fået hjemme.

Et møde med Sanders gav dem et andet billede af den katolske tilstedeværelse. Historien siger ikke, at alle indvendinger forsvandt. Den viser dog, hvilken rolle kapellanen spiller, når familier vurderer, om troen kan få plads i studielivet.

Kirke tæt på campus

St. Paul’s ligger tæt på Harvard, men fungerer som lokal kirke for flere end dem, der allerede er knyttet til campus. Studerende og lærere mødes i messen, i samtaler og i den forberedelse, der går forud for optagelse. Sanders understreger, at fællesskabet vokser både blandt dem, der træder ind i Kirken, og blandt dem, der allerede praktiserer troen midt i studierne.

Wall Street Journal skrev i december 2025 om søndagsmessen i St. Paul’s. Sanders’ egne tal peger i samme retning: flere i bænkerne, flere i forberedelse, og en gruppe nye katolikker, der i foråret satte rekord for sognet.