Sankt Lars kirke i Lojo var fyldt til sidste plads lørdag den 15. august. Finlands katolikker var samlet til årets stiftsfest, der i år faldt sammen med Mariæ himmelfartsdag.
I prædikenen talte biskop Raimo Goyarrola til en menighed, der er vant til at være få. Den katolske kirke i Finland er lille i antal, sagde han, men Jomfru Maria går altid med os. Vi vandrer ikke alene.
Et budskab til en kirke i mindretal
Katolikkerne udgør en brøkdel af Finlands befolkning. Fællesskabet kan derfor føles skrøbeligt. Goyarrola vendte perspektivet.
At Maria følger de troende er ikke en trøst for svaghed, men et tegn på, at kirken aldrig står uden forbøn. Himmelfartsdagen, der blev fejret samme dag, er den højtid, hvor kirken bekender, at Maria blev optaget i himlen med krop og sjæl.
Stedet var ikke tilfældigt valgt. Sankt Lars kirke i Lojo er en af de ældste katolske kirker i Finland og bærer navn efter en martyr, der er blevet æret i Norden siden middelalderen. Stiftsfesten der bandt dagens lille katolske fællesskab sammen med en længere historie.
Rejst langt for at deltage
Kirken var fuld under messen, ifølge oplysninger fra Vatican News. Stiftsfesten er årets store samling for katolikker i Finland, og mange havde rejst langt for at være med.
Menighederne i Helsingfors stift ligger spredt over et stort geografisk område. En fælles festdag bliver derfor en lejlighed til at bekræfte, at kirken ikke bare er en række lokale grupper, men én krop.
Biskop Raimo Goyarrola har ledet Helsingfors stift siden 2023. Hans prædiken lørdag var kort og tydelig: Den katolske tro i Finland bæres ikke af antal, men af nærvær.
To lag i samme højtid
At stiftsfesten faldt sammen med Mariæ himmelfartsdag gav fejringen et særligt præg. Himmelfarten er en af kirkens største mariefester og en helligdag for katolikker i hele verden.
I Finland har dagen en dobbelt betydning. Den er både en universel højtid og et lokalt samlingspunkt. Biskoppens valg af Maria som prædikenens tema bandt de to niveauer sammen.
Messen lørdag afsluttede sommerens festperiode i stiftet. For mange af deltagerne var det sidste gang i lang tid, de sås ansigt til ansigt.
