Den 5. september fejrer katolikker mindet om Teresa af Calcutta, bedre kendt som Moder Teresa. Ti år er gået, siden Den Hellige Stol erklærede hende hellig. Bag det velkendte billede af arbejdet blandt de fattigste i Indien ligger en barndom på Balkan, næsten tyve år som lærer og en indre kamp, hun selv kaldte dybt mørke.

Fakta er samlet af EWTN News. Hun blev født i 1910 som Anjezë (Agnes) Gonxhe Bojaxhiu i Skopje, dengang en del af Det Osmanniske Rige og i dag hovedstad i Nordmakedonien. Familien var etnisk albansk. Hun var yngst af fem børn; to søskende døde som spædbørn.

Fra Loreto-skole til slummen

Som tolvårig mærkede hun et kald til at tjene de fattige. Som attenårig forlod hun hjemmet for at slutte sig til Institute of the Blessed Virgin Mary, Loreto-søstrene, en irsk orden med virke i Indien. Hun boede ikke mere sammen med sin nærmeste familie.

Ved ankomsten til Rathfarnham Abbey i Irland tog hun navnet Teresa efter Thérèse af Lisieux, den franske nonne kendt som «den lille blomst» og for sin enkle vej. Den 6. januar 1929 kom hun til Calcutta. Efter de første løfter i 1931 blev hun sat til undervisning ved St. Mary’s Bengali Medium School for girls i Loreto Entally. Hun underviste i næsten to årtier og blev skolens rektor i 1944. I 1937 aflagde hun de endelige løfter som Loreto-nonne og vendte tilbage til skolearbejdet.

Den 10. september 1946 beskrev hun et «kald inden i kaldet». I ugerne og månederne efter oplevede hun inspiration til at danne et fællesskab for de fattigste. Hun brød ikke straks med Loreto. I august 1948 tog hun først en kort medicinsk uddannelse hos Medical Mission Sisters i Patna. Derefter arbejdede hun i Calcuttas slum med syge og døende. I december samme år vendte hun tilbage til byen og boede midlertidigt hos Little Sisters of the Poor.

Ordenen, brødrene og Nobelprisen

Den 7. oktober 1950 blev Missionaries of Charity formelt oprettet. Senere fulgte grene for mænd og præster: Missionaries of Charity Brothers i 1963 og Missionaries of Charity Fathers i 1984. Hun stiftede også læggrupper, blandt andet Co-Workers of Mother Teresa og Sick and Suffering Co-Workers, som delte bøn, enkelhed og omsorg for dem i nød.

I 1979 modtog hun Nobels fredspris. Hun bad om, at pengene til den traditionelle banket i stedet gik til de fattige. Fra Nobel-platformen talte hun også om menneskelivets værdighed og behovet for at beskytte de ufødte.

Det skjulte mørke

Det offentlige billede knytter hende til syge og døende. Mindre kendt er, at hun i årtier beskrev en dyb indre mørke. Den åndelige kamp løb parallelt med det synlige arbejde og den voksende internationale opmærksomhed.

Den 4. september 2016 blev hun helligkåret. Ti år senere falder den liturgiske mindedag den 5. september, dagen efter årsdagen for helligkåringen.