Länsi-Australian District Court tuomitsi keskiviikkona Broomen entisen piispan Christopher Saundersin 13:ssä 19:stä seksuaalisen hyväksikäytön syytteestä. Tuomio on kuusi vuotta ja kuutta kuukautta vankeutta. Kahdeksan vuotta on kulunut siitä, kun syytökset tulivat kirkon ja viranomaisten tietoon.

Nyt australialaisten piispojen konferenssin puheenjohtaja, arkkipiispa Timothy Costelloe, vastaa niihin, jotka kysyvät miksi niin kauan. Hän puhui The Associated Pressille Vatikaanin konferenssin sivussa.

«We still have to respect the integrity of the Australian justice system,» Costelloe sanoi. «That’s been probably the fundamental reason why it’s stretched out as long as it has.»

Tuomio ja syytteet

Saunders on 76-vuotias. Länsi-Australian osavaltion käräjäoikeuden valamiehistö katsoi hänen syyllistyneen hyväksikäyttöön vuosina 2008–2019 Broomen hiippakunnassa maan trooppisella luoteisrannikolla. Syyttäjien mukaan Saunders houkutteli nuoria aboriginaalimiehiä kirkon omistamaan asuntoonsa alkoholilla ja kirkon varoilla ostetuilla savukkeilla.

Ei ole vielä tiedossa, hakeutuuko Saunders valittamaan tuomiosta.

Utredning, joka keskeytyi ja jatkui

Poliisi ja kirkko saivat tietää syytöksistä vuonna 2018. Australialainen rikostutkinta keskeytyi kahdesti todistusaineiston puutteeseen. Pyhä istuin pakotti Saundersin eläkkeelle vuonna 2021, kun hän oli 71-vuotias ja neljä vuotta ennen normaalia eläkeikää.

Vatikaani käynnisti vuonna 2022 oman tutkinnan ja luovutti seuraavana vuonna 200-sivuisen raportin Western Australia Police Forcelle. Poliisi jatkoi rikostutkintaa ja nosti syytteen Saundersia vastaan vuonna 2024.

Raportin sisältöä ei ole virallisesti julkistettu. Se vuosi australialaisen Seven Network -televisiokanalan tietoon, joka kertoi Saundersin todennäköisesti syyllistyneen seksuaaliseen väkivaltaan neljää aboriginaalinuorta kohtaan ja mahdollisesti valmistelleen 67 muuta aboriginaalinuorta ja miestä hyväksikäyttöön.

Kirkko siirtyi syrjään

Costelloen mukaan Vatikaani antaa yleensä rikostutkintojen edetä ennen kirkko-oikeudellisia menettelyjä, jotta ne eivät häiritse toisiaan. Australiassa tämä painaa erityisen paljon kirkon hyväksikäyttö- ja peittelyhistorian vuoksi.

«I think people who are ready to think this through understand that in order to safeguard the integrity of the process and make sure that the church didn’t or wasn’t seen to be compromising the integrity of that process, we needed to step back,» Costelloe sanoi.

Hän totesi olevansa tietoinen siitä, kuinka kauan asia on kestänyt ja kuinka raskas se on ollut, mutta piti lähestymistapaa oikeana juuri tässä monimutkaisessa tapauksessa. Poliisin oli hänen mukaansa päästetty toimimaan itsenäisesti, ilman häirintää. Viivytyksessä ei ollut kyse estelystä.

Vastaus kysymykseen aikuisista uhreista

Costelloe kielsi, että viive johtuisi siitä, että alkuperäiset syytökset koskivat yli 18-vuotiaita miehiä. Kirkko on pitkään suhtautunut varovasti pappien syytteisiin aikuisten hyväksikäytöstä, etenkin kun kyseessä ovat olleet piispat.

Costelloe toivoo, että kirkko voi nyt, rikostuomion jälkeen, pian avata omat kirkko-oikeudelliset menettelynsä Saundersia vastaan.

Tiedot: Crux.