Katoliset viettävät 5. syyskuuta Teresa Calcuttalaisen muistopäivää. Kymmenen vuotta on kulunut siitä, kun kirkko julisti hänet pyhäksi. EWTN Newsin kokoamat tiedot piirtävät elämän, joka alkoi Balkanilla, jatkui luokkahuoneessa Calcuttassa ja sisälsi sekä kansainvälisen foorumin että pitkän sisäisen pimeyden.

Hänet tunnetaan työstä Intian köyhimpien parissa ja Missionaries of Charity -sääntökunnan perustamisesta. Tie sinne kulki vuosikymmenten opettajuuden ja luostarielämän kautta.

Skopjesta Calcuttan kouluun

Anjezë Gonxhe Bojaxhiu syntyi vuonna 1910 Skopjessa, silloisessa Osmanien valtakunnassa, nykyisessä Pohjois-Makedonian pääkaupungissa. Perhe oli etnisesti albanialainen. Hän oli viidestä lapsesta nuorin; kaksi sisarusta kuoli imeväisinä.

Kahdentoista vuoden iässä hän koki kutsun palvella köyhiä. Kahdeksantoistavuotiaana hän jätti kodin ja liittyi Institute of the Blessed Virgin Maryyn, Loreto-sisariin, irlantilaiseen sääntökuntaan, jonka tarkoitus oli toimia Intiassa. Lähisuvun kanssa hän ei enää asunut.

Rathfarnham Abbeyssa Irlannissa hän otti nimen Teresa Thérèse Lisieux’laisen mukaan. Ranskalainen nunna tunnettiin ”pienenä kukkana” ja yksinkertaisesta tiestään. Calcuttaan Teresa saapui 6. tammikuuta 1929. Ensimmäisten lupausten jälkeen 1931 hänet sijoitettiin Loreto Entallyyn, ja hän opetti St. Mary’s Bengali Medium School for girls -koulussa.

Opettajana hän toimi lähes kaksi vuosikymmentä. Vuonna 1937 hän antoi lopulliset lupaukset Loreto-nunana ja palasi koulun tehtäviin. Rehtoriksi hänet nimitettiin 1944.

Kutsu kutsuun ja uusi sääntökunta

10. syyskuuta 1946 Teresa kuvasi ”kutsua kutsuun”. Seuraavina viikkoina ja kuukausina hän koki kehotusta perustaa yhteisö köyhimmille. Hän ei kuitenkaan lähtenyt heti Loreto-luostarista eikä aloittanut uutta sääntökuntaa samana päivänä.

Elokuussa 1948 hän kävi lyhyen lääketieteellisen koulutuksen Medical Mission Sisters -sisarten luona Patnassa. Sen jälkeen hän hoiti sairaita ja kuolevia Calcuttan slummeissa. Joulukuussa samana vuonna hän palasi Calcuttaan ja asui tilapäisesti Little Sisters of the Poor -sisarten luona.

Missionaries of Charity perustettiin virallisesti 7. lokakuuta 1950. Myöhemmin syntyi haaroja miehille ja papeille: Missionaries of Charity Brothers vuonna 1963 ja Missionaries of Charity Fathers vuonna 1984.

Nobel, maallikot ja vuosikymmenten pimeys

Vuonna 1979 Teresa sai Nobelin rauhanpalkinnon. Hän pyysi, että perinteiseen juhlaillalliseen varatut rahat annettaisiin köyhille. Palkintofoorumilta hän puhui myös ihmiselämän arvosta ja syntymättömien suojelun tarpeesta.

Toiminta ei rajoittunut sisariin, veljiin ja pappeihin. Hän perusti maallikkoryhmiä, muun muassa Co-Workers of Mother Teresa ja Sick and Suffering Co-Workers. Jäsenet jakoivat rukouksen, yksinkertaisuuden ja hädässä olevien huolenpidon hengen.

Julkinen kuva kiinnittyy työhön sairaiden ja kuolevien parissa. Vähemmän tunnettua on, että hän kuvasi vuosikymmenten ajan syvää sisäistä pimeyttä. Hengellinen kamppailu kulki rinnan näkyvän työn ja kasvavan kansainvälisen huomion kanssa.

Hänet julistettiin pyhäksi 4. syyskuuta 2016. Liturginen muistopäivä osuu 5. syyskuuta, päivä pyhäksi julistamisen vuosipäivän jälkeen.