San Diegossa alkoi torstaina esikuuleminen kaldealaisen piispan Emanuel Shaletan rikosasiassa. Hän hylkäsi mahdollisen syytesopimuksen ja etenee kohti varsinaista oikeudenkäyntiä, The Pillar kertoi.
Shaletaa vastaan on 16 syytekohtaa rahanpesusta ja kavalluksesta. Fällande tuomio voisi merkitä jopa 15 vuoden vankeutta. Sopimus olisi voinut merkitä lievempien tekojen tunnustamista ja ehdollista valvontaa vankeuden sijaan.
Käteisvuokrat eparkian tileiltä
Syyttäjän aineisto koskee muun muassa San Diegon kaldealaisen eparkian varoja. Katedraalin juhla- ja konferenssitilan johtaja kertoi, että eparkian toimistopäällikkö pyysi häntä maaliskuussa 2024 maksamaan vuokran käteisellä. Perusteluna oli, että piispa tarvitsi käteistä Irakin avustuksiin.
Toimistopäällikön mukaan Shaleta oli määrännyt keräämään lähes 34 000 dollaria kuukaudessa käteisenä ja luovuttamaan summan suoraan hänelle. Käteismaksut kestivät noin kuusi kuukautta.
Shaletaa syytetään myös satojentuhansien dollarien ottamisesta eparkian kassasta. Puuttuvia varoja yritettiin kattaa shekeillä, jotka hän allekirjoitti katedraalin hyväntekeväisyystililtä. Kuulemisessa nousi esiin tämä tieto:
«approximately $427,345 missing from the [eparchy’s ‘needy account’] over an eight-month period.»
Kaksi päivää todistajia
Esikuulemisen odotetaan kestävän kaksi päivää. Todistajien lausunnot ratkaisevat, riittääkö näyttö syytteen eteenpäin viemiseen. Shaleta ilmoitti 9. maaliskuuta olevansa syytön.
Hän on toistuvasti vakuuttanut eparkian katolilaisille, että hänet vapautetaan. Piispa kuvaa syytteitä mediakampanjaksi ja vastustukseksi, jota osa kaldealaisista on osoittanut hänen johtajuuttaan kohtaan.
Ero Pyhän istuimen tutkinnan jälkeen
Tutkintaan kuuluu myös väitteitä toistuvista matkoista Tijuanan bordelliin, jolla on kytköksiä ihmiskauppaan. Shaletalla kerrotaan olleen pitkään läheinen suhde naiseen, jonka kanssa hän jakoi pankkitilin ja jolla oli esteetön pääsy toistensa koteihin.
Shaleta johti aiemmin Yhdysvaltojen länsiosan kaldealaista katolista eparkiaa. Helmikuussa nousivat esiin kavallus- ja käytössyytökset samaan aikaan, kun Pyhä istuin tutki asiaa. Maaliskuussa paavi Leo XIV hyväksyi sekä Shaletan että entisen kaldealaisen patriarkan Rafael Sakon erot.
Esikuuleminen jatkuu perjantaina. Seuraava vaihe riippuu siitä, katsooko tuomioistuin syyttäjän aineiston riittäväksi.
