Nepalin ja Tiibetin rajaseudulla tapahtunut luonnononnettomuus on saanut ilmastotieteilijät tarkentamaan kuvaa siitä, mitä vuoristossa tapahtui. Italian meteorologisen seuran Daniele Cat Berro kuvaa alustavaa rekonstruktiota: massiivinen maanvyöry syöksyi vuorelta jäätikölle, jäätikkö sortui ja laaksoon lähti kasvava seos vettä, murskattua kiveä, sedimenttiä, mutaa ja roskaa.

Veden osuus voi selittyä kahdella tavalla. Osa siitä on voinut syntyä, kun vyöryn mukana kulkeutunut valtava jäämäärä suli lähes hetkessä. Osa on voinut olla jo valmiina sedimenteissä. Himalaja on saanut kesämonsuunin sateita Intian valtamereltä; edellisenä päivänä ei satanut, mutta kalliomassat ja maa-aines saattoivat olla aiempien sateiden kyllästämiä.

Ketjureaktio laaksossa

Tapahtumaketju ei ole vielä lopullisesti selvitetty. Tutkijat ovat kuitenkin laajalti samaa mieltä siitä, että kyseessä oli suuri maanvyöry, joka iski jäätikköön ja sai sen romahtamaan. Cat Berro korostaa, että alustavaa kuvaa on vielä tarkennettava, vahvistettava ja tutkittava lisää.

Hän vastasi kysymykseen tulevista vuosista suoraan: mahdollisesti kyllä, samankaltaisia tapahtumia voi tulla useammin. Syynä on korkealla sijaitsevan ikiroudan sulaminen. Jatkuvasti tai lähes jatkuvasti jäätynyt alusta pitää kalliomassoja koossa; sulaessaan se horjuttaa rinteitä. Jäätiköiden perääntyminen vahvistaa samaa kehitystä.

Globally, there is a greater likelihood of large-scale landslides occurring, which may affect glaciers. The retreat of glaciers and the thawing of permafrost are leading to a general destabilisation of high-mountain regions.

Nepal ja Tiibet alttiimpia alueita

Nepal ja Tiibet kuuluvat maailman haavoittuvimpiin seutuihin tällaisille prosesseille. Himalaja ja lännessä Karakoram käsittävät 7 000–8 000 metrin ja yli 8 000 metrin huippuja, satoja laaksoja ja tuhansia jäätiköitä. Kaikkien riittävä valvonta on käytännössä mahdotonta.

Satelliitit auttavat muutosten seurannassa, mutta ne eivät korvaa väestölle suunnattua ennakkovaroitusta. Cat Berro toteaa, että varhaisvaroitusjärjestelmiä aletaan ottaa käyttöön, mutta ne ovat yhä selvästi riittämättömiä alueella, joka on sekä haavoittuva että monimutkainen.

Vuonna 2025, kansainvälisenä jäätiköiden suojelun vuotena, Yhdistyneet kansakunnat vahvisti ennakkovaroitusta juuri tällaisia monimuotoisia ilmiöitä varten. Tavoite koskee vuoristoja ja laajemminkin ääri-ilmiöitä; Maailman ilmatieteen järjestö ajaa samaa linjaa.

Alpit eivät ole sivussa

Sama mekanismi ei rajoitu Aasiaan. Alpeilla on nähty samantyyppisiä tapauksia, vaikka seuraukset ovat olleet huomattavasti lievemmät kuin Nepalissa. Cat Berro arvioi, että suurten maanvyöryjen todennäköisyys kasvaa maailmanlaajuisesti – myös Alpeilla – ja että ne voivat joskus koskettaa jäätiköitä.

Kehitys ei ole varma skenaario jokaiselle alueelle. Kasvava epävakaus tekee kuitenkin kartoituksesta ja varoitusjärjestelmistä prioriteetin tuleville vuosille. Tiedot julkaisi Vatican News Nepalin onnettomuuden jälkeen.