Jerusalemista käsin kolmetoista yhdysvaltalaista katolista vaikuttajaa kiersi elokuussa viikon ajan Israelin rajoja ja Länsirantaa. Matkan järjesti Israelin ulkoministeriö yhdessä Coalition of Catholics Against Antisemitism -järjestön (CCAA) kanssa. Osallistujat tulivat katolisten oppilaitosten, median, ajatushautomoiden ja maallikkoapostolaattien piiristä.
EWTN News raportoi matkasta paikan päältä. Israelin hallitus kuvasi vierailua sosiaalisessa mediassa ystävyyden ja solidaarisuuden matkaksi, jonka tarkoitus oli vahvistaa vastustusta antisemitismiä vastaan ja kristittyjen ja juutalaisten välisiä siteitä.
Gazan ja Libanonin rajalla
Ryhmä kävi paikoissa, joihin Hamasin taistelijat hyökkäsivät 7. lokakuuta 2023. Iskussa kuoli yli tuhat israelilaista. Gazan kaistan läheisyydessä mukana oli Oshrit Sabag, Nahal Ozin kibbutsin selviytyjä. Hän näytti alueita delegaatiolle.
Libanonin rajalla kuului useita räjähdyksiä, kun Avrahim Levine selosti Israelin puolustusvoimien toimia Hizbollahia vastaan naapurimaassa. Delegaatio sai näin suoran kuvan turvallisuustilanteesta molemmilla rajoilla.
CCAA kanavana amerikkalaisiin katolisiin
CCAA perustettiin loppuvuodesta 2023. Järjestö toteaa juutalaisen kansan oikeuden elää turvallisesti esi-isiensä maassa ja pitää nykypäivän Israelia välttämättömänä tälle turvallisuudelle. Solidaarisuusjulistuksessa todetaan samalla, ettei tämä saa vaarantaa palestiinalaisten oikeutta elää turvassa.
Järjestön johtaja Simone Rizkallah sopi matkan ulkoministeriön kanssa. Tammy Ben-Haim, uskonto- ja uskontojen välisten asioiden päällikkö, tapasi Rizkallahin Washingtonissa toukokuussa. Tapaaminen vakuutti hänet CCAA:n verkoston merkityksestä amerikkalaisessa katolisessa kentässä. Katoliset muodostavat Yhdysvaltojen suurimman yksittäisen uskonnollisen ryhmän.
modern Israel is essential to that security,
Haifan arkkipiispa ja Betlehemin lähtö
Haifassa delegaatio tapasi arkkipiispa Youssef Mattan, joka johtaa melkiittistä kreikkalaiskatolista kirkkoa. Se on Israelin suurin kristillinen yhteisö ja edustaa lähes 40 prosenttia maan noin 185 000 kristitystä. Suurimmat kristittyjen keskukset ovat Nasaret, Haifa ja Jerusalem.
Matta nosti esiin kiristysverkostoja, joita hän liitti muslimien ja juutalaisten rikollisryhmiin. Hän puhui myös syrjinnästä kirkon koulujen valtiontuissa. Hänen alaisuudessaan on viisi koulua. Tapaamisessa olivat mukana myös Ben-Haim ja Cesare Marijeh sisäministeriön kristittyjen osastolta.
Betlehemissä, Jeesuksen syntymäkaupungissa Länsirannalla, opas kertoi useiden johtavien kristittyjen perheiden muuttaneen viime viikkoina Kreikkaan. Kristittyjen osuus on pudonnut aiemmasta enemmistöstä yksinumeroisiin prosentteihin. Pyhiinvaeltajia on vähemmän, ja 7. lokakuuta jälkeen palestiinalaisten työluvat Israeliin ovat tiukentuneet. Jäljellä olevat kristityt kuvaavat tilannettaan vaihtelevasti olemassaolon uhkaksi.
Ulkoministeriö järjesti myös suoria keskusteluja israelilaisten arabikristittyjen ja palestiinalaiskatolisten kanssa Länsirannalla sekä Haifassa.
