Lourdes valmistautuu paavi Leo XIV:n saapumiseen lauantai-iltana. Kaupungissa yöpyy tavallisesti noin 20 000 ihmistä, mutta sunnuntain messuun odotetaan noin 150 000 henkeä. Lourdesin suurimman hotelliketjun Hôtels Vinualesin omistaja Patrick Vinuales kertoi EWTN Newsille, että koko viikonlopun kävijämäärä voi nousta lähes neljännesmiljoonaan.
Vinuales kertoi myös saaneensa runsaasti puheluita ihmisiltä, jotka eivät pääse paikalle mutta iloitsevat siitä, että paavi tulee Lourdesiin kertomaan lisää Neitsyt Marian sanomasta Bernadettelle.
Suuriin tilaisuuksiin tarvitaan ennakkorekisteröinti
Suurin osa kävijöistä saapuu järjestettyinä ryhminä, usein oman hiippakuntansa kautta. Paavin vierailu on lisännyt ilmoittautumisia järjestetyille pyhiinvaelluksille. Joe Walsh Toursin järjestäjänä Lourdesissa toimiva Caroline Trainor kertoi monien ilmoittautuneen sen jälkeen, kun vierailusta tiedotettiin.
Suuriin tilaisuuksiin tarvitaan ennakkorekisteröinti. Ilman sitä pyhäkköön ei pääse. Tämä aiheuttaa ongelmia pyhiinvaeltajille, jotka suunnittelivat matkansa ennen kuin paavin vierailu oli tiedossa.
Vierailu vaikuttaa hotelleihin ja liikenteeseen
Noin 10 000 asukkaan Lourdesia kuvataan alueeksi, jolla on Ranskan tihein hotellikeskittymä Pariisin ulkopuolella. Hotelliyrittäjät ovat nostaneet hintoja vierailun yhteydessä.
Grand Hôtel Moderne -hotellin omistaja Joseph Tedesco kertoi hotellin panostaneen paljon yksittäisten matkustajien vastaanottamiseen. Tavallisesti hotelli majoittaa etenkin suuria hiippakuntaryhmiä, mutta paavin vierailu on houkutellut enemmän omatoimisesti matkustavia. Tedescon mukaan monilta pyhiinvaeltajilta puuttuu pääsylippu. Hänen hotellinsa sijaitsee niin sanotulla punaisella vyöhykkeellä, minkä vuoksi sinne ei pääse autolla.
Tedesco muisteli Benedictus XVI:n vierailua ja sanoi turvatoimien olleen tuolloin vähemmän laajat.
Rukous luolalla ja tapaaminen hyväksikäytön uhrien kanssa
Vierailun aikana paavi rukoilee luolalla, osallistuu soihtukulkueeseen ja viettää messun. Hän tapaa Ranskan piispainkokouksen piispat sekä Accueil Notre Damen henkilökunnan ja potilaita. Accueil Notre Dame on sairaiden pyhiinvaeltajien tärkein sairaala.
Lisäksi paavilla on yksityinen tapaaminen seitsemän kirkossa seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi joutuneen henkilön kanssa. Tapaaminen on niiden kriitikoiden huomion keskipisteenä, joiden mielestä kirkko ei ole puuttunut ongelmaan riittävästi.
Tarbesin ja Lourdesin piispa Jean-Marc Micas kuvasi vierailua Pietarin seuraajan käynniksi, jonka tarkoituksena on vahvistaa uskovia ja puhutella koko yhteiskuntaa.
Pyhiinvaelluspaikka vuodesta 1858
Lourdesin historia pyhiinvaelluspaikkana juontaa vuoteen 1858, jolloin 14-vuotias Bernadette Soubirous koki Neitsyt Marian ilmestyksiä pienessä luolassa. Paikalle rakennettiin pyhäkkö, ja kaupungista tuli ihmeparantumisista tunnettu pyhiinvaelluskohde.
