Rajakaupunki Metzissä vietetään 28. syyskuuta kokonainen päivä, kun paavi Leo XIV päättää ensimmäisen apostolisen matkansa Ranskaan. Matka ajoittuu 25.–28. syyskuuta; Pariisi ja Lourdes edeltävät itäisen Ranskan pysähdystä lähellä Saksan rajaa.
Vatican News haastatteli Metzin arkkipiispaa Philippe Ballotia ennen vierailua. Hän kertoi tunteneensa iloa ja hieman ylpeyttä Mosellen ja Metzin väestön puolesta, juuri alueen historian tähden.
Kolme sotaa, kaksi liitosta, nykyinen yhteistyö
Seutu on kokenut kolme sotaa, mukaan lukien molemmat maailmansodat, sekä kaksi liitosta. Suuren osan 1900-luvusta raja merkitsi konfliktia Ranskan ja Saksan välillä. Nyt ihmiset tekevät yhteistyötä eivätkä asetu vastakkain.
Raja ei enää erota vaan kokoaa. Arkkipiispan mukaan maa näyttää kohtaamisen ja veljeyden paikalta. Hän näkee tässä vahvan viestin Euroopalle, kun manner elää geopoliittisia jännitteitä ja vetäytyy identiteettipolitiikkaan.
Pariisi, Lourdes, sitten koko päivä Metzissä
Pariisissa ohjelmaan kuuluu käynti Unescon päämajassa, YK-järjestön koulutuksen, tieteen ja kulttuurin toimipisteessä. Sunnuntaina 27. syyskuuta paavi matkustaa Lourdesin mariaaniseen pyhäkköön. Maanantaina matka jatkuu Metziin, matkan kolmanteen ja viimeiseen ranskalaiseen kohteeseen.
Pyhä istuin on korostanut paavin puhetta rauhasta pontifikaatin alusta lähtien. Ballot liittää vierailun tähän linjaan: rauhaan, joka on «disarmed and disarming». Metzissä asenne kohtaa konkreettisen eurooppalaisen kokemuksen – entisen konfliktivyöhykkeen, joka toimii nyt siltana kahden ystävällismielisen kansan välillä.
Viesti rajalta Euroopalle
Arkkipiispa ei pidä pysähdystä pelkkänä aikataulun kohtana. Metzin historia voi näyttää, että entiset viholliset rakentavat yhteistyötä ja yhteyttä. Siksi kaupunki puhuttelee maanosaa, jota leimaavat sodat, nationalistiset pyrkimykset, valta-aseman tavoittelu ja tulevaisuuden näyn puute.
Matka kulkee siis Ranskan poliittisesta ja kansainvälisestä keskuksesta Lourdesin uskonnollisen perinteen kautta rajaseudulle, jolla on sekä hajotuksen että sovinnon kokemus. Ballot kuvaa rajaa toivon merkiksi maailmassa, jota sota repii.
Metzin hiippakunta valmistautuu vastaanottamaan vieraan, jonka saapuminen jo itsessään rohkaisee jatkamaan toisen maailmansodan jälkeen aloitettua työtä: olla rauhassa eläviä ja rauhaa tekeviä ihmisiä. Yhteistyö korvaa vastakkainasettelun. Se riittää viestiksi ilman lisäkoristelua.
