Elokuun 10. päivänä CatholicVoten Zeale News -toimituksen poliittinen toimittaja Stephen Herreid jätti tehtävänsä. Syynä olivat uudet ohjeet, jotka kaventavat Israelia ja Länsirannan palestiinalaiskristittyjä koskevaa uutisointia. Hän kertoi ratkaisustaan Tucker Carlsonille haastattelussa, joka julkaistiin 19. elokuuta, ja täydensi kuvaa Substack-tekstillä 21. elokuuta. LifeSiteNews kuvasi kiistaa 3. syyskuuta.
Kesään asti Zeale oli Herreidin mukaan julkaissut katolisiin medioihin nähden poikkeuksellisen paljon aineistoa, jossa käsiteltiin «the mistreatment of Palestinians by Israeli forces and by the Israeli settler movement.» Aiemmissa jutuissa oli asukkaiden lausuntoja, jotka vastasivat alueen katolisten ja ortodoksisten piispojen kuvauksia israelilaisten siirtokuntalaisten hyökkäyksistä. Keskeinen lähde oli Vulnerable People Project, yhdysvaltalainen katolinen apostolaatti Jason Jonesin johdolla. Se välitti yhteyksiä Taybehiin, Länsirannan viimeiseen kokonaan kristittyyn kaupunkiin, muun muassa katoliseen kirkkoherraan Bashar Fawadlehiin.
Napa-kokous ja uusi ohje
Heinäkuussa Kaliforniassa pidetyn Napa Institute -konferenssin jälkeen linja muuttui. Toimituksen johto, toimitusjohtaja Kelsey Reinhardt mukaan lukien, tapasi lahjoittajia ja Brian Burchia, CatholicVoten entistä puheenjohtajaa, joka toimii nyt Yhdysvaltain suurlähettiläänä Pyhässä istuimessa. Herreid kuvasi uutta linjaa näiden tapaamisten «takeawayksi»: Israel-uutisointia piti vähentää jyrkästi, yhdessä versiossa kieltää kokonaan Yhdysvaltain välivaaleihin saakka. Poikkeukset vaativat Reinhardtin henkilökohtaista tarkastusta. Vulnerable People Projectin siteeraaminen kiellettiin.
Herreid kertoi menneensä heti esimiehensä luo ja sanoneensa, että järjestely loukkaa hänen omaatuntoaan. Zealen johtaja Jerry Hall, joka oli mukana Burchin tapaamisessa, välitti Herreidin mukaan suurlähettilään toiveen, ettei toimitus ottaisi vahvaa kantaa kumpaankaan suuntaan. Herreid piti suurlähettilään osallisuutta skandaalimaisena viitaten paavi Leo XIV:n, Jerusalemin latinalaisen patriarkan kardinaali Pierbattista Pizzaballan ja alueen kirkon julkiseen linjaan. Hän ei halunnut olla osallinen sellaiseen.
CatholicVote kiistää painostuksen
Haastattelua seuraavana päivänä CatholicVote torjui Herreidin kuvauksen. Reinhardt totesi, ettei yksikään lahjoittaja painostanut toimitusta eikä Burch pyytänyt, ehdottanut tai vihjannut Zealen muuttavan linjaansa. Laajennettu valvonta koski tasapainoa, sävyä ja yhden aiheen ylikorostusta. Herreid vastasi, että ajoitus, lähderajoitukset ja eron jälkeinen Taybeh-juttu tukevat hänen tulkintaansa.
Substack-tekstissä hän siteerasi Reinhardtin selitystä: Israel-jutuissa tarvitaan rinnakkain IDF:n ja paikan päällä olevien kommentteja, koska alueen tietoja on vaikea varmistaa. Muutama tunti eron jälkeen Zeale julkaisi uutisen Israelin julistuksesta, jolla Taybeh määrättiin suljetuksi sotilasalueeksi. Toisin kuin monissa aiemmissa jutuissa, tekstissä ei ollut paikallisten kristittyjen ääniä. Ero tuli osaksi Herreidin argumenttia siitä, että uusi järjestys vaikutti jo sisältöön.
Reinhardt kuvasi kiistaa tavanomaisiksi toimituksellisiksi standardeiksi, ei mustaksi listaksi. Herreid piti kiinni siitä, että lähteiden sulkeminen ja suurlähettilään rooli tekivät jatkamisesta mahdotonta.
