Hundretusener samlet seg på Place de la Concorde i Paris da pave Leo XIV feiret messe lørdag. Vatikanet anslo antallet deltakere til 800 000 – rundt 200 000 flere enn dem som hadde registrert seg på forhånd.

Før messen kjørte paven i pavemobilen langs en to kilometer lang strekning på Champs-Élysées mot Place de la Concorde. Flagg og jubel møtte ham. Folk bar fram titalls spedbarn og småbarn fra mengden for at han skulle stryke dem over hodet.

Paris sentrum ble stengt for biltrafikk av sikkerhetshensyn. Stemningen var festlig. Blant deltakerne var både mennesker med ulik tro og mennesker uten religiøs tro.

Oppslutningen vitnet om kirkens vedvarende tiltrekningskraft i et land som en gang var sterkt katolsk, men som i dag er offisielt sekulært.

Tro som skal strømme videre

I prekenen oppfordret Leo de fremmøtte til ikke å holde troen for seg selv. Han sa at den skulle få strømme videre, slik at mennesker de møter, kunne få ny kraft og slukket tørsten. Han brukte ordene:

“let it overflow, so that those you meet may be refreshed and their thirst satisfied.”

Under det fire dager lange besøket i Frankrike har han oppmuntret katolikker til å holde fast ved troen også i en sekularisert verden.

Flere voksne døpes, men totalen faller

Antallet voksendåp i Frankrike er tredoblet siden 2016 og ligger i år på 13 000. En økning er også registrert i det sekulære Spania. Ifølge statistikk og eksperter oppveier oppgangen likevel ikke den samlede nedgangen.

I 1980 ble 513 000 personer døpt i Frankrike; i 2024 var tallet 186 000. Økningen i antallet voksendåp skjer samtidig som kirkebesøkene blir færre og sekulariseringen tømmer kirker rundt om i Europa.

Besøket begynte ved Notre-Dame

Programmet startet fredag med et besøk i den restaurerte katedralen Notre-Dame, der paven ba. Det var første gang en pave besøkte katedralen etter den ødeleggende brannen i 2019.

Lørdag morgen talte Leo ved Det katolske instituttet i Paris om de mange nye konvertittene. Han sa at kirken må gjenkjenne, ønske velkommen og beskytte den lille flammen Den hellige ånd har tent i nattens mørke.

Lørdag kveld ankom paven Lourdes i Sør-Frankrike, et av Den katolske kirkes mest besøkte valfartssteder.