I et brev datert 7. september, trykt i La Croix, ber mer enn 200 ofre for åndelige overgrep og deres pårørende om konkrete tiltak. Gruppen teller 214 personer knyttet til 37 religiøse fellesskap i Frankrike. De henvender seg til paven med krav om definisjon, uavhengige organ og opplæring.
Tre navngitte underskrivere står frem: Bénédicte Nolet de Brauwere, tidligere søster i Community of the Lamb; p. Gabriel Laguarigue de Survilliers, tidligere bror i Congregation of St. John; og Fabio Barbero, tidligere bror i Monastic Family of Bethlehem, of the Assumption of the Virgin and of St. Bruno. The Pillar har omtalt saken.
Definisjon, organ og opplæring
Forfatterne ber om en juridisk og teologisk definisjon av åndelig overgrep som vold mot samvittighet, indre frihet og menneskets verdighet skapt i Guds bilde. De vil at uavhengige organ skal ta imot vitnesbyrd uten automatisk mistanke, vurdere situasjoner, se etter manipulasjonsmønstre og gi anbefalinger til kirkelige myndigheter som har gitt dem mandat.
Nye postulater i ordensfellesskap bør få undervisning om egne rettigheter og plikter, skriver de. Varslere må vernes. Religiøse fellesskap og kongregasjoner skal følge kanonisk rett, og sanksjoner må kunne brukes når de nekter.
Mønstre som skader tillit
Åndelige overgrep kan være vanskelige å oppdage i fellesskap med sterkt offentlig omdømme og tillit blant unge og familier, ifølge brevet. Forfatterne beskriver mekanismer der en menneskelig autoritet overtar forholdet til Gud, der troskap til Kristus blandes med underkastelse under en person eller institusjon, og der tvil fremstilles som åndelig svikt. Lidelse tolkes som mangel på tro. Indre frihet blir mistenkelig. Ledere idealiseres, hemmelighetskultur bygges opp, og kritikk dempes av frykt for å skade kirken. Vokasjoner kan presses hardt.
De merker at anklager om åndelige overgrep ofte skyves bak anklager om seksuelle overgrep, og at lidelsen bagatelliseres fordi den sjelden etterlater synlige sår. Mange beskriver varig traume: tapt tro, brudd med kirken, følelse av å ha blitt manipulert i Guds navn, psykisk sammenbrudd, isolasjon, indre forvirring, manglende evne til å stole på andre, og skyld.
«the denunciation of spiritual abuse still tends to be relegated to the background, behind that of sexual abuse,»
Franske tiltak og gjenværende hull
Gruppen roser apostolske visitasjoner, kanoniske undersøkelser, reformer og oppløsning av enkelte fellesskap som franske biskoper har iverksatt etter rapporter. Samtidig advarer de om at noen fellesskap, også etter oppløsning, fortsetter virksomhet på uformelle måter. Andre nekter gransking og stenger tilgang til livsregler som inneholder bestemmelser i strid med kanonisk rett.
Brevet viser til at Leo XIV i encyklikaen Magnifica humanitas nevner åndelige overgrep først blant flere former for overgrep som rammer kirken. Forfatterne ber nå om et tydelig magisterielt utsagn som anerkjenner alvor, styrker vernet av de troende og kan bidra til å gjenopprette tillit hos dem som er skadet. De henvender seg til Den hellige stol med tillit og håp om handling.
