Roma tok imot latinske biskoper fra arabiske områder denne uken, mens angrep har truffet flere gulfstater med amerikanske baser. Apostolisk vikar Aldo Berardi for Nord-Arabia – Bahrain, Kuwait, Qatar og Saudi-Arabia – deltok og gikk deretter i audiens hos paven torsdag.
Etter møtet talte Berardi til Vatican News. Han understreket at biskopene ville legge fram lidelse, spørsmål og uro for hele regionen, ikke bare sende rapporter via nuntius eller dikasteriet.
«It was very important for us to meet the Holy Father,» sa han.
Krigsfase og oljetanker ved Kharg
Konflikten mellom USA og Iran har gått inn i en ny fase. Flere land i Gulfen som huser amerikanske styrker er rammet. Lørdag anklagde Teheran Washington for angrep på en iransk tanker nær Kharg Island, et knutepunkt for landets oljeeksport. Risikoen for eskalering og nye iranske slag mot allierte og interesser i området er reell.
Berardi skjelnet mellom kristne født i landene og de mange utlendingene som fyller de katolske menighetene. Begge grupper lever side om side med muslimske samfunn, der islam tolkes ulikt. Det preger hvordan kirken synes og hvordan den kan handle.
Fred gjennom bønn og kontakt
Kjernen i samtalen var fred. Paven forsikret ifølge Berardi at biskopene kan henvende seg til ham i vanskelige stunder. Kristne kan bidra ved bønn, dialog og ved å holde kontakt med ulike parter. Ord alene holder ikke: det viktigste er å være vitner om den oppstandne Kristus og evangeliet i regionen.
Kirkens nærvær lyder ofte lavt når krigens støy dominerer. Berardi mener nettopp det stille vitnesbyrdet kan virke. «Our testimony is maybe silent, but very effective,» har han sagt om situasjonen – uten å love spektakulære utspill.
Ulike riter, én katolsk kirke
I Gulfen finnes flere riter, tradisjoner og språk. Likevel er det én katolsk kirke. Den enheten kan, sa Berardi, tjene som eksempel i et område der bakgrunn og lojalitet lett splitter. Vitnesbyrdet handler ikke bare om antall messer, men om å holde mennesker sammen når samfunnene rundt dem trekkes fra hverandre.
Det apostoliske vikariatet arbeider under vilkår der mange kristne er gjester, og der politikk raskt endrer hverdagen. Etter audiensen hos Den hellige stol står budskapet fast: trofast, fredelig nærvær i konkrete møter mellom mennesker, midt i en region under press.
