To ti fot høye bronsestatuer av sankt Mikael og sankt Florian blir stående i lager. Massachusetts’ høyesterett har enstemmig stadfestet et midlertidig forbud mot plassering på det nye offentlige sikkerhetshuset i Quincy. Avgjørelsen kom etter direkte anke fra underretten.
Ordfører Thomas P. Koch bestilte figurene fra Italia i februar 2025. Den forventede prisen lå på 850 000 dollar. Mikael-statuen viser englevinger, skjold og en demon under foten. Florian helles vann over et brennende hus. Koch forklarte i retten at valget «had nothing to do with Catholic sainthood».
ACLU saksøkte femten skattebetalere
Den 5. mai 2025 gikk American Civil Liberties Union til sak mot byen og ordføreren i offisiell egenskap. Saksøkerne, beskrevet som femten innbyggere og skattebetalere, hevdet at statuene brøt nøytralitetskravene i Massachusetts’ erklæring om rettigheter. De mente synet av figurene ville sende et ekskluderende signal til ikke-katolikker.
Becket Fund for Religious Liberty og en gruppe juridiske forskere forsvarte Koch og kommunen. Underretten ga saksøkerne midlertidig forføyning. Saken, Fitzmaurice v. City of Quincy, gikk deretter rett til delstatens høyeste domstol uten mellominstans.
Kafker bruker Colo-rammeverket
Justice Scott L. Kafker skrev for de sju dommerne. Han slo først fast at de tolv saksøkerne som ble behandlet, hadde søksmålskompetanse som skattebetalere. Deretter bygget han analysen på Colo v. Treasurer & Receiver General fra 1979. Den saken støttet seg på Lemon-testen, som krevde sekulært formål, nøytral hovedvirkning og unngåelse av tett sammenblanding mellom stat og religion.
Colo la til et fjerde spørsmål: om praksisen har «divisive political potential». Kafker erkjente at USAs høyesterett har forlatt Lemon, men fastholdt at Colo fortsatt gjelder i Massachusetts. Domstolen vurderte ikke alle saksspørsmål endelig. Den fant at saksøkerne sannsynligvis ville vinne, og at allmenne hensyn talte for forbudet.
may convey to observing members of the public implicit government support for that religion and, as a result, subordination of other religions.
Ifølge Catholic World Report er det denne formuleringen som bærer avgjørelsen. Domstolen anerkjente samtidig at Mikael og Florian har både religiøs og sekulær betydning, også i jødisk og islamsk tradisjon, og at de i århundrer har stått som symboler for politi og brannvesen.
Forbudet står til videre behandling
Alle sju medlemmer stemte for å la den midlertidige forføyningen bli stående. Statuene kan derfor ikke monteres mens saken går videre. Florian, romersk soldat og kristen martyr fra 300-tallet, har lenge vært knyttet til brannmenn. Mikael har tilsvarende plass i vestlig kunst som beskytter for beredskapspersonell.
Retten avviste argumentet om at figurene bare er kulturelle tegn for førstelinjetjenester. Den la vekt på risikoen for at publikum leser dem som offentlig støtte til én religion. Saken reiser dermed spørsmål om grensen mellom historiske symboler og konstitusjonell nøytralitet i Massachusetts.
