Quebecs høyesterett har slått fast at anklagene om seksuelle overgrep mot kardinal Marc Ouellet var ærekrenkende. Justice Martin Castonguay beordret 31. august Paméla Groleau til å betale kardinalen 100 000 kanadiske dollar i skadeserstatning, pluss renter og tilleggsgodtgjørelse regnet fra 13. desember 2022.
Domen på 52 sider kom etter rettssak i Montreal 2.–10. mars 2026. The Pillar har fulgt saken. Castonguay gjennomgikk fire påståtte hendelser fra 2008 til 2010, da Ouellet var erkebiskop av Quebec. Hendelsene skal ha skjedd på kirkelige arrangementer der andre var til stede.
Dommeren underkjenner fire påstander
Groleau var praktikant i pastoral tjeneste i erkebispedømmet Quebec fra 2008 og ble senere lek pastoralmedarbeider. Hun hevdet flere tilfeller av fysisk kontakt uten samtykke. Det siste påståtte tilfellet skal ha funnet sted under en prestordinasjon, der hun sa at Ouellet førte hånden nedover ryggen hennes til øvre del av setet.
Castonguay skrev at hun endret versjonen og brukte ordet «buttocks» selv om tidligere beretninger ikke beskrev slik berøring. I konklusjonen fastslo han:
The evidence establishes, beyond any doubt, that her allegations against Cardinal Ouellet are unfounded to such an extent that, strategically, she decided to downgrade the first three events to ‘gradations’ leading to a single alleged sexual assault
Retten konkluderte at Ouellet var offer for fortal. Anklagene ble forsterket av at de inngikk i en gruppesøksmål rettet primært mot pedofile geistlige, noe som assosierte kardinalen med den gruppen i offentligheten.
Gruppesøksmål og tidligere kirkelig gransking
Anklagene mot Ouellet ble offentlige i august 2022 som del av et gruppesøksmål fra personer som sa de var ofre for overgrep i erkebispedømmet Quebec, med påstander tilbake til 1940. Retten godkjente 12. august et forlik på 31,5 millioner kanadiske dollar i den saken.
Groleau, først kalt «F», rapporterte ifølge CBC News anonymt til en kirkelig rådgivningskomité i 2008. I 2021 henvendte hun seg til pave Frans. Paven ba den belgiske jesuitten Jacques Servais om en foreløpig undersøkelse i 2022. Etter Servais’ konklusjoner fant paven ikke tilstrekkelige elementer til å åpne kanonisk etterforskning for seksuelt overgrep. Groleau oppga navnet sitt i januar 2023.
Ouellet, som var prefekt for Dikasteriet for biskoper fra 2010 til han gikk av i 2023 og ble regnet blant papabile i 2013, kunngjorde i desember 2022 at han saksøkte henne for fortal for å bevise at påstandene var falske og gjenopprette sitt rykte.
Erstatning til arbeid mot overgrep
I en uttalelse gjengitt av Vatican News takket Ouellet det kanadiske sivilrettssystemet for å ha erkjent at anklagene var falske og fremsatt med ekstrem uaktsomhet tilsvarende ond vilje. Han understreket at han fortsetter kampen mot alle former for overgrep, særlig seksuelle, og støtter dokumenterte ofre i jakten på gjenopprettende rettferdighet. Pengene skal gå til organisasjoner som bekjemper seksuelle overgrep mot Kanadas urbefolkning.
Groleaus advokater sa til Radio-Canada 31. august at de ikke ville kommentere. De opplyste ikke om anke.
