Et migrasjonsfengsel i Missouri nekter katolske prester kontakt med de innsatte, ifølge et søksmål som erkestiftet i St. Louis har levert inn. Nå krever stiftet at domstolen endrer besøksreglene ved Ste. Genevieve Detention Center.

Plastpose i stedet for nattverd

Tvisten gjelder anleggets policy som forbbyr direkte kontakt. Ifølge søksmålet har major Jason Schott, som har det daglige ansvaret for driften, foreslått at prester skal levere nattverden i en plastpose til en vakt, som deretter kan overlevere den til den innsatte. Stiftet avviser forslaget.

I søksmålet heter det at nattverden etter katolsk tro krever en særskilt utdeler: Bare en person som uttrykkelig er utpekt for oppgaven kan dele ut sakramentet. Reglene følger stiftets og menighetens normer, vanligvis etter opplæring og utsendelse av pastor eller biskop. Eukaristien tilhører hele kirken, men utdelingen skjer etter kirkens sakramentale og hierarkiske orden.

Transsubstantiasjonen – at brødet forvandles til Kristi kropp – er ifølge skrivelsen grunnen til at kirken stiller strenge krav til hvordan nattverden gis. Å overlevere den konsekrerte hostien i en plastpose til en vakt er ingen tilpasning i det hele tatt, heter det i søksmålet.

Prester henvist til mandager

Stiftet oppgir at prester er hindret fra å besøke anlegget i den tradisjonelle besøkstiden på fire timer på søndager. Fengselet tillater i stedet prester å besøke de innsatte i en fire timers periode på mandager, ifølge søksmålet.

I en pressemelding 5. oktober skriver stiftet at man gjentatte ganger har bedt anlegget om å tilpasse reglene slik at prester kan gi de innsatte sakramentene, men at tjenestemennene ved fengselet har nektet.

«Det avslaget er urovekkende, med tanke på at andre personer – blant annet advokater og konsulære tjenestemenn – tillates å besøke de innsatte under langt mer imøtekommende omstendigheter.»

Ifølge stiftet var det første og eneste gangen en tjenestemann ved anlegget foreslo en tilpasning for religionsutøvelse i forbindelse med at en journalist tok opp saken. Dette ledet frem til majorens forslag om plastposen.

Sikkerhetsbegrunnelse og kontraband

Anleggets forsvar for reglene er ifølge stiftet magert og viser til sikkerhets- og trygghetsrisiko, samt at prester kunne smugle kontraband til de innsatte. Søksmålet spør hvordan hostien, som når den er konsekrert er Kristi kropp – det presterne vil overlevere til de innsatte – kan regnes som kontraband.

Stiftet understreker i pressemeldingen at kirken ikke søker særbehandling, men samme adgang som andre grupper. Det ville ifølge stiftet gi prestene mulighet til å gi de innsatte de katolske sakramentene de ønsker å motta.

Søksmål levert av erkebiskop og prest

Søksmålet ble levert inn 5. oktober av erkebiskop Mitchell Rozanski og pater Christopher Schroeder fra erkestiftet i St. Louis. Ste. Genevieve Detention Center huser omkring 150 migrasjonsinnsatte og har siden anlegget begynte å ha kontrakt med U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) i midten av 2025 hatt omkring 3 000 innsatte, oppgis det i skrivelsen. Én av dem døde på anlegget.

Department of Homeland Security (DHS), det føderale departementet som har ansvaret for ICE, har ennå ikke svart på en henvendelse om kommentar. Kilde: EWTN News.