Paris fylldes av hundratusentals människor när påven Leo XIV firade mässa på Place de la Concorde på lördagen. Vatikanen uppskattade antalet deltagare till 800 000 personer, omkring 200 000 fler än de som hade registrerat sig i förväg.

Folkmassa längs Champs-Élysées

Före mässan färdades påven i påvemobilen längs en två kilometer lång sträcka på Champs-Élysées mot Place de la Concorde. Människor viftade med flaggor och jublade när han långsamt passerade genom centrala Paris.

Dussintals spädbarn och småbarn bars fram ur folkmassan för att påven skulle smeka dem på huvudet. Centrala Paris stängdes för biltrafik av säkerhetsskäl. Stämningen var festlig, och bland deltagarna fanns både människor med olika tro och människor utan religiös tro.

Den stora uppslutningen vittnade om kyrkans fortsatta dragningskraft i ett land som en gång var starkt katolskt men som i dag är officiellt sekulärt.

Påven talade om en tro som ska märkas

I sin predikan uppmanade Leo de närvarande att inte hålla tron för sig själva. Han sade att den i stället skulle få flöda vidare så att människor de möter kunde få ny kraft och sin törst släckt.

“let it overflow, so that those you meet may be refreshed and their thirst satisfied.”

Under sitt fyra dagar långa besök i Frankrike har påven uppmuntrat katoliker att hålla fast vid tron även i en sekulariserad värld.

Fler vuxna döps, men totalen minskar

Antalet vuxendop i Frankrike har tredubblats sedan 2016 och uppgår i år till 13 000. Även i det sekulära Spanien har en ökning noterats. Enligt statistik och experter väger ökningen dock inte upp den övergripande nedgången.

År 1980 döptes totalt 513 000 personer i Frankrike. År 2024 var antalet 186 000. Ökningen av antalet vuxendop sker samtidigt som kyrkobesöken minskar och sekulariseringen tömmer kyrkor runt om i Europa.

Besöket började vid Notre-Dame

Påvens program i Frankrike började på fredagen med ett besök i den restaurerade katedralen Notre-Dame, där han bad. Det var första gången en påve besökte katedralen efter den förödande branden 2019.

På lördagsmorgonen talade Leo vid Katolska institutet i Paris om de många nya konvertiterna. Han sade att kyrkan måste känna igen, välkomna och skydda den lilla låga som den helige Ande har tänt i nattens mörker.

På lördagskvällen anlände påven till Lourdes i södra Frankrike, en av den katolska kyrkans mest besökta vallfartsorter.