Castel Gandolfo markerar i september fyra sekel som påvlig sommarresidens. Mässan för stadens skyddshelgon Sebastian följs av en procession och en historisk återgestaltning av den första påvliga ankomsten.
Urban VIII gjorde borgen till sommarresidens
På eftermiddagen den 6 september ska omkring trettio personer i 1600-talsdräkter återskapa den miljö som mötte påven Urban VIII när han kom med vagn till Castel Gandolfo. Arrangemanget ordnas av kommunen, den påvliga församlingen och lokalhistorikern Luciano Mariani.
Traditionen placerar den första ankomsten den 10 oktober 1626. Då ska kanonskott ha hörts i Rom vid gryningen, medan en procession av vagnar följde påven in i staden. Urban VIII hade låtit införliva och renovera egendomen mellan 1624 och 1626 efter ritningar av Carlo Maderno.
Området hade redan lockat romerska kejsare. När Apostoliska kammaren 1596 tog över Savelli-familjens län och borg, efter familjens stora skulder, började platsen få en ny funktion. Den rena luften och svalare somrarna erbjöd ett avbrott från Roms hetta.
En utsikt över Albano-sjön
Castel Gandolfo ligger i Albanobergen, i regionalparken Castelli Romani. Monte Cavo når nästan 1 000 meter och är bergskedjans näst högsta topp. Den slocknade vulkanen har varit inaktiv i omkring 10 000 år och syns från kyrkan San Tommaso da Villanovas terrass, tillsammans med Albano-sjön.
Kyrkan byggdes på platsen för en mindre kyrka tillägnad Sankt Nikolaus. Påven Alexander VII lät uppföra den nya kyrkan, som han själv konsekrerade 1661. Prästen Tadeusz Rozmus, kyrkoherde i San Tommaso da Villanova nära Palazzo Barberini, berättar för Vatican News om kyrkans och residensets historia.
Alexander VII fick enligt Rozmus en särskild anknytning till trakten och satte sin prägel på den. Även andra påvar har under fyra hundra år valt att tillbringa delar av sommaren här. Residenset blev därmed både arbetsplats och tillflykt, med sjön och bergen direkt utanför.
Skyddshelgonets fest inledde firandet
Den 5 september samlades invånare till en högtidlig eukaristisk mässa för Sankt Sebastian, Castel Gandolfos skyddshelgon. Mässan presiderades av monsignor Angelo Pennazza, biskopsvikarie och kyrkoherde i San Giuseppe i Pavona.
Firandet avslutades med en procession där helgonets reliker bars genom staden. Händelsen knöt samman den lokala festen med jubileet för den påvliga närvaron.
Rozmus beskriver kyrkan som öppen också för människor som står långt från tron. Besökare stannar till i den, inte bara för att se byggnaden utan också för att be. Från terrassen är utsikten i dag i stort sett densamma som under de påvar som sökte sig till Castel Gandolfo för svalka, arbete och några dagar vid sjön.
