Statyer av Sankt Mikael och Sankt Florian får inte placeras på Quincys nya byggnad för polis och räddningstjänst. Massachusetts högsta domstol har enhälligt fastställt en preliminär föreläggande mot kommunen och borgmästaren Thomas P. Koch.
Beslutet gäller två tio fot höga bronsfigurer som Koch beställde från Italien i februari 2025. Den beräknade kostnaden var 850 000 dollar. Sankt Florian avbildas när han häller vatten över en brinnande byggnad. Sankt Mikael har vingar, sköld och en demon vid sina fötter.
ACLU väckte talan mot Quincy
Den amerikanska medborgarrättsorganisationen ACLU lämnade in stämningen den 5 maj 2025 för femton invånare och skattebetalare. De hävdade att statyerna stred mot religionsbestämmelserna i Massachusetts konstitution och att deras placering skulle få icke-katoliker att känna sig utestängda.
Kommunen och Koch försvarades av Becket Fund for Religious Liberty samt en grupp juridiska forskare. Ärendet, Fitzmaurice v. City of Quincy, gick direkt till delstatens högsta domstol efter att en lägre domstol beslutat om ett tillfälligt förbud mot statyerna.
Koch sade i förhandlingen att valet av figurerna inte hade något att göra med katolskt helgonskap. Sankt Florian var en romersk soldat och kristen martyr från 300-talet och har länge förknippats med brandmän. Sankt Mikael har i århundraden förekommit som beskyddare och symbol för militär och civil beredskap.
Domstolen fann en konstitutionell risk
Justice Scott L. Kafker skrev domstolens yttrande. Han fann först att de tolv kärande som behandlades i domen hade rätt att väcka talan eftersom de var skattebetalare.
Domstolen använde en rättslig modell från målet Colo v. Treasurer & Receiver General från 1979. Den modellen byggde på det så kallade Lemon-testet, som prövade om en offentlig åtgärd hade ett sekulärt syfte, om dess huvudsakliga effekt främjade eller hämmade religion och om den skapade ett alltför nära samband mellan stat och religion.
Högsta domstolen noterade att USA:s högsta domstol senare har övergett Lemon-testet. Samtidigt slog den fast att Colo fortfarande var tillämpligt i Massachusetts. Där ingår också frågan om en åtgärd kan skapa splittrande politiska konflikter.
Enligt domstolen kunde statyerna uppfattas som att kommunen stödde en religion och därmed underordnade andra. I domen heter det att placeringen “may convey to observing members of the public implicit government support for that religion and, as a result, subordination of other religions.”
Förbudet gäller tills målet prövats vidare
Domstolen prövade inte slutligt alla sakfrågor i målet. Den bedömde i stället om kärandena sannolikt skulle vinna framgång och om det allmänna intresset talade för ett preliminärt förbud. Svaret blev ja på båda punkterna.
Massachusetts högsta domstol består av sju ledamöter. Samtliga röstade för att låta det tidigare föreläggandet stå kvar. Enligt Catholic World Report har avgörandet väckt en bredare diskussion om religiösa symboler i offentliga miljöer och om gränsen mellan kulturella symboler och offentligt religionsstöd.
