Katastrofen i Nepal kan vara ett tecken på en växande risk i Himalaya: stora jordskred som träffar glaciärer och utlöser nya flöden av vatten, sten och slam. Klimatologen Daniele Cat Berro säger att liknande händelser kan bli vanligare under de kommande årtiondena.

Händelseförloppet är ännu inte fastställt. Den preliminära bilden är att ett omfattande jordskred störtade ned från ett berg och träffade en glaciär. Glaciären kollapsade därefter, enligt Berro, som arbetar vid Italiens meteorologiska sällskap.

Rasmassorna kan ha dragit med sig stora mängder is. En del av vattnet kan därför ha bildats genom en mycket snabb smältning. Ytterligare vatten kan ha funnits i sedimenten. Himalaya hade samtidigt fått kraftiga regn under sommarmonsunen från Indiska oceanen, även om det inte regnade dagen före katastrofen.

En kedjereaktion i dalgången

När blandningen av vatten, krossat berg, sediment, lera och annat material rörde sig ned genom dalen växte den. Den exakta följden av händelserna måste fortfarande granskas och bekräftas, enligt Berro.

Risken hänger också samman med förändringar högt upp i bergen. Glaciärer drar sig tillbaka samtidigt som permafrost tinar. Den frusna marken fungerar som ett slags sammanhållande underlag för bergmassor. När den tinar kan sluttningar och klippblock bli instabila.

”Globalt är sannolikheten större för stora jordskred som kan påverka glaciärer. Glaciärernas tillbakagång och tinandet av permafrost leder till en allmän destabilisering av högbergsområden.”

Varningssystemen täcker inte området

Nepal och Tibet hör till de områden i världen som är mest utsatta för den här typen av processer. Himalaya och bergsområdet Karakoram omfattar höjder på mellan 7 000 och över 8 000 meter, hundratals dalar och tusentals glaciärer.

Det gör övervakningen svår. Satelliter ger forskare bättre möjligheter att följa förändringar, men kan inte ersätta ett system som varnar befolkningen i tid. Tidiga varningssystem byggs ut, men är fortfarande otillräckliga i ett så stort och komplicerat område, säger Berro.

Förenta nationerna stärkte under 2025, det internationella året för bevarandet av glaciärer, arbetet med tidiga varningar för naturhändelser av detta slag. Målet gäller både bergsområden och andra extrema väderfenomen.

Även Alperna berörs

Frågan gäller inte enbart Asien. Liknande händelser har inträffat i Alperna, även om följderna där har varit betydligt mindre än i Nepal.

Berro bedömer att stora jordskred i framtiden kan påverka glaciärer även i andra bergskedjor. Den möjliga utvecklingen är inte ett säkert scenario för varje område, men den ökade instabiliteten gör bättre kartläggning och varningssystem till en prioritering för de kommande åren.

Vatican News publicerade uppgifterna efter katastrofen i Nepal.