En amerikansk katolsk delegation reste i augusti genom Israel och Västbanken för samtal om antisemitism, säkerhet och kristnas utsatta läge. Resan samordnades av Israels utrikesdepartement och Coalition of Catholics Against Antisemitism, CCAA.
De 13 deltagarna kom från katolska utbildningsinstitutioner, medier, tankesmedjor och lekmannaapostolat. Under en vecka besökte de områden nära Gaza och Libanon, mötte överlevande efter Hamas attack den 7 oktober 2023 och samtalade med arabiska och palestinska katoliker.
Delegationen mötte överlevande efter attackerna
Vid platser som attackerades den 7 oktober träffade gruppen överlevande från angreppen, där mer än 1 000 israeler dödades. I närheten av Gazaremsan fick deltagarna sällskap av Oshrit Sabag, överlevande från kibbutzen Nahal Oz.
Vid gränsen mot Libanon hördes flera explosioner när Avrahim Levine redogjorde för Israels försvarsmakts operationer mot Hizbollah i grannlandet. Besöket gav därmed delegationen en direkt bild av Israels säkerhetsläge, enligt EWTN News, som rapporterade från resan.
Israels regering beskrev besöket i sociala medier som ett uttryck för vänskap och solidaritet. Målet var att stärka amerikanska katolikers motstånd mot antisemitism och banden mellan kristna och judar.
CCAA har blivit en kanal till amerikanska katoliker
CCAA bildades i slutet av 2023. Organisationen försvarar judars rätt att leva säkert i sitt historiska hemland och beskriver dagens Israel som nödvändigt för den säkerheten. I en solidaritetsförklaring skriver organisationen samtidigt att detta inte får inskränka palestiniers rätt att leva tryggt.
Simone Rizkallah, organisationens direktör, samordnade resan tillsammans med utrikesdepartementet. Tammy Ben-Haim, chef för departementets avdelning för religiösa och interreligiösa frågor, hade träffat Rizkallah i Washington i maj. Mötet övertygade henne om värdet av kontakten med CCAA och dess nätverk inom det amerikanska katolska samfundet.
”modern Israel is essential to that security,” står det i CCAA:s formulering om Israels roll för judisk säkerhet.
Kristna i Haifa beskriver brott och diskriminering
I Haifa mötte delegationen ärkebiskop Youssef Matta, som leder den melkitiska grekisk-katolska kyrkan. Den är Israels största kristna gemenskap. Melkitiska grekiska katoliker utgör nära 40 procent av landets omkring 185 000 kristna.
Matta tog upp vad han beskrev som utpressningsnätverk kopplade till muslimska och judiska kriminella familjer. Han talade också om diskriminering i statliga bidrag till kyrkans skolor. Fem skolor ligger under hans jurisdiktion.
Nazareth, Haifa och Jerusalem är de största kristna befolkningscentrumen i landet. För kristna på Västbanken ser läget annorlunda ut.
Bethlehem tappar kristna familjer
I Bethlehem fick delegationen höra att flera ledande kristna familjer under de senaste veckorna hade lämnat staden för Grekland. Pilgrimerna har blivit färre, och sedan attackerna den 7 oktober har palestiniers möjligheter att resa in i Israel för arbete begränsats kraftigt.
Kristna utgjorde tidigare en stor del av Bethlehems befolkning. I dag uppskattas andelen till ensiffriga procenttal. De kristna som är kvar beskriver, i olika grad, sin situation som existentiellt hotad.
