Över 1 300 människor har dött och 5 600 saknas efter att en glaciär kollapsade i ett flodsystem i Himalaya. Nio dagar efter katastrofen försöker Nepals kyrka fortfarande ta reda på vad som hänt katoliker i de avskurna områdena.

Flodvågen och efterföljande jordskred slog mot områden nära gränsen mellan Nepal och Kina. Vägar och förbindelser försvann när floden skar genom terrängen. En större hinduisk pilgrimsled, vandringsleder och platser som besöks av turister ligger i det drabbade området.

Katoliker saknas i det avskurna området

Silas K. Bogati, apostolisk administratör för Nepal, säger att omkring 25–30 katoliker kan ha svepts bort. Deras kroppar har ännu inte hittats, och dödsfallen kan därför inte bekräftas officiellt.

”We know for sure that around 25 to 30 Catholics may have been washed away,” sade Bogati till Crux. Många indiska och internationella turister befann sig i området. Några katoliker arbetade där som daglönare, och kyrkan försöker nu fastställa vad som hänt dem.

Nepal har omkring 31 miljoner invånare. Knappt 10 000 är katoliker. Förlusten av kontakt med byarna gör det svårt att få fram namn, uppgifter om saknade och information om överlevande.

Rester bevaras för senare identifiering

Identifieringen av de döda har blivit en egen räddningsinsats. En del kroppar hittades redan i förruttnelse och kunde inte förvaras i kylrum. De har därför lagts i särskilt grävda gravar, inte som slutlig begravning utan för att bevaras tills familjer kan söka efter dem.

Bogati beskriver åtgärden som en praktisk och religiös prövning. I nepalesisk kultur kan en begravningsgudstjänst inte hållas utan en kropp. Någon permanent gravsättning är därför inte möjlig när identiteten fortfarande är okänd. DNA-prover och dokumentation ska göra det möjligt att identifiera kvarlevor och lämna över dem till anhöriga.

Två arbetare räddades vid kraftverket

På den kinesiska sidan av gränsen räddade räddningsarbetare på fredagen två anställda vid ett vattenkraftverk. Beskedet var ett sällsynt tecken på att människor fortfarande kan hittas vid liv, samtidigt som hoppet om många saknade minskar.

Katastrofen drabbade ett bergsområde där samhällen redan är utsatta för laviner, plötsliga översvämningar och brist på vatten. Forskare har i flera år varnat för att ett varmare klimat driver på glaciärernas tillbakagång och minskar ismängden i Himalaya.

Den snabba förlusten av glaciäris förändrar vattenflöden och ökar risken för händelser som kan slå mot byar, vägar och energianläggningar. För invånarna innebär det både akuta översvämningar och en osäkrare tillgång till vatten.

Bogati försöker samtidigt få en bild av kyrkans situation i hela katastrofområdet. Uppgifterna om saknade katoliker är ännu preliminära, eftersom flera av de hårdast drabbade platserna fortfarande inte kan nås.