Kardinal Marc Ouellet har vunnit ett förtalsmål i Quebec efter anklagelser om sexuella övergrepp. Quebecs högsta domstol dömer hans anklagare Paméla Groleau att betala 100 000 kanadensiska dollar i skadestånd, plus ränta och ytterligare ersättning.

Domen meddelades den 31 augusti efter en rättegång i Montreal den 2–10 mars 2026. Justice Martin Castonguays 52 sidor långa dom gäller fyra påstådda händelser vid kyrkliga arrangemang mellan 2008 och 2010. Ouellet var då ärkebiskop av Quebec. Han blev senare prefekt för Dikasteriet för biskopar, en post han hade från 2010 tills han gick i pension 2023.

Domstolen underkänner anklagelserna

Groleau arbetade som praktikant inom pastoral verksamhet i Quebecs ärkestift från 2008 och blev senare pastoralmedarbetare. Hon uppgav att Ouellet vid flera tillfällen hade tagit på henne utan samtycke. Det sista påstådda tillfället ska ha ägt rum vid en prästvigning, där hon sade att kardinalen förde handen ned längs hennes rygg till toppen av skinkorna.

Castonguay skrev att Groleau hade ändrat sin beskrivning av den sista händelsen. Domstolen fann att hon hade använt ordet ”skinkor” trots att hennes tidigare versioner inte beskrev en sådan beröring. I sin slutsats skrev domaren: ”The court concludes that Cardinal Ouellet was the victim of defamation by Ms. Groleau.”

De fyra påståendena ingick i en grupptalan från personer som sade sig ha utsatts för övergrepp av präster i Quebecs ärkestift. Anklagelserna i målet sträckte sig tillbaka till 1940. Domstolen hade den 12 augusti godkänt en uppgörelse på 31,5 miljoner kanadensiska dollar i grupptalan.

Anklagelserna blev offentliga 2022

Groleau, som först identifierades som ”F”, rapporterade enligt CBC News sina uppgifter anonymt till en rådgivande kyrklig kommitté 2008. År 2021 vände hon sig till påven Franciskus. Påven bad den belgiske jesuiten Jacques Servais att göra en preliminär utredning 2022. Efter att Servais lämnat sina slutsatser sade påven att det saknades tillräckliga omständigheter för att inleda en kanonisk utredning om sexuella övergrepp.

Anklagelserna blev offentliga i augusti 2022. Groleau trädde fram med namn i januari 2023. Ouellet meddelade i december 2022 att han stämde henne för förtal för att återupprätta sitt rykte och sin heder. The Pillar har rapporterat om domstolsprocessen.

Ouellet vill ge skadeståndet till arbete mot övergrepp

Kardinalen sade i ett uttalande, återgivet av Vatican News, att han var tacksam för att Kanadas civilrätt hade fastställt att anklagelserna var falska och att de hade framförts med grov vårdslöshet motsvarande ont uppsåt. Han uttryckte samtidigt stöd för dokumenterade offer och sade att han vill fortsätta bekämpa alla former av övergrepp, särskilt sexuella övergrepp.

Ouellet har uppgett att skadeståndet ska skänkas till organisationer som arbetar mot sexuella övergrepp mot Kanadas ursprungsbefolkning. Groleaus advokater sade till Radio-Canada den 31 augusti att de inte ville kommentera domen. De uppgav inte om den kommer att överklagas.