I det sydlige Arlington i Texas renoveres en tidligere metodistkirke til katolsk brug. Biskop Michael Olson i Fort Worth stift meddelte den 28. august, at sognet åbner i januar 2027 under navnet Saint Matthew Ayariga Catholic Church – det første i verden med den ghanesiske martyr som skytshelgen.
Sognet bliver samtidig det første ghanesiske katolske sogn i USA. Det skal betjene det ghanesiske fællesskab i det nordlige Texas, som siden 2007 har fejret messe i St. Joseph Church i Arlington. Ifølge en talsmand for stiftet, der talte til EWTN News, har gruppen samlet ind til egen kirke i næsten 20 år. Navnet faldt først på plads for nylig.
Tre messer i januar 2027
Tre messer planlægges i weekenden 29.–31. januar 2027 for at indvie kirken og sognet. Ærkebiskop Gabriel Anokye fra Kumasi i Ghana ventes at deltage sammen med repræsentanter for det ghanesiske miljø, biskopper og kardinaler fra Texas og øvrige USA samt lokale myndigheder.
Olson udtalte, at kirken skal give ghanesiske katolikker et sted at samles i Kristus, holde båndene til kirken i Ghana i live og styrke børnene sakramentalt i den lokale kirke. Han tilføjede, at stedet også skal hjælpe indvandrere i overgangen til livet som borgere og bidragydere til det fælles bedste i Texas og USA.
Martyr blandt 21 mænd i Libyen
Matthew Ayariga var en af 21 kristne migrantarbejdere, som Islamisk Stat kidnappede og halshuggede på en strand nær Sirte i Libyen den 15. februar 2015. De øvrige var koptisk-ortodokse kristne fra Egypten. Ayariga, der stammede fra Ghana, var den eneste sorte afrikaner i gruppen.
Da kidnapperne spurgte til hans tro, svarede han ifølge beretningerne:
Their God is my God.
Den koptisk-ortodokse kirke helligkårede de 21 mænd som martyrer den 21. februar 2015 under pave Tawadros II. Mindedagen er den 15. februar i begge kirker.
Indskrevet i den romerske martyrologi
Pave Frans meddelte den 11. maj 2023 under et møde i Vatikanet med Tawadros II, at de 21 martyrer skulle indskrives i den romerske martyrologi. Beslutningen blev beskrevet som et økumenisk tegn på fællesskab. Frans sagde, at mændene var døbt ikke kun i vand og Ånd, men også i blod. Fordi den apostoliske stol har myndighed til at fastsætte helgener, gik martyrerne ikke gennem den sædvanlige proces med åbnet sag, saligkåring og bekræftede mirakler. Den Hellige Stol stod bag indskrivningen.
Når sognet åbner, får det ghanesiske fællesskab i det nordlige Texas for første gang et eget hus under Ayarigas navn. Bygningen i det sydlige Arlington står klar til indvielsesmesserne i slutningen af januar 2027.
