I Maryland, på tredje år i seminariet, nåede nyheden frem: en missionspræst fra Oklahoma var blevet dræbt i Guatemala. Paul Coakley ledte efter forbilleder. Navnet Stanley Rother lagde sig fast.

Rother voksede op på en gård i Oklahoma, blev stiftspræst og arbejdede blandt det indfødte tz’utujil-folk i Santiago Atitlán. Han blev myrdet i 1981. Kirken har siden anerkendt ham som USA’s første martyr; han blev saligkåret i 2017.

EWTN News har talt med Coakley i forbindelse med filmpremieren. Han husker de første dage, da budskabet stadig spredte sig.

From the very beginning, from the earliest two days, when the news was still getting out about the death of this American missionary from Oklahoma, I was curious and inspired,

Siden 1981 har Rother fulgt ham som en ledsager, ikke kun som et navn i kirkens historie. Coakley har læst det, han kunne finde, og fulgt sagen tæt.

Okarche før udnævnelsen

Som biskop i Salina i Kansas kørte han en lørdag morgen til Okarche, Rothers fødeby. Turen skete inkognito. Han ville vise respekt, lægge sin tjeneste ved Rothers fødder og bede om hans forbøn.

Telefonopkaldet om Oklahoma City kom, før udnævnelsen var offentlig. Ærkebiskop Eusebius Beltran gik på pension; det var Beltran, der havde åbnet kanonisationssagen. Coakley forstod, at han selv skulle føre den videre. Før annonceringen drog han igen til Okarche, denne gang mere bogstaveligt forklædt.

Premiere 28. juli

Den 28. juli deltog Coakley, nu ærkebiskop af Oklahoma City, i premieren på filmen American Martyr: The Stanley Rother Story. Filmen skildrer præstens liv, arbejdet i Santiago Atitlán og mordet i 1981.

Mange katolikker er stadig ved at lære Rother at kende, mener ærkebiskoppen. Når de møder historien, rammer den, fordi Rother fremstår som en almindelig præst med almindelige kampe. Han havde akademiske vanskeligheder i seminariet, men satte sine gaver i andres tjeneste, når muligheden bød sig.

Gaver i tjeneste

Coakley peger på ét konkret spor i den saligkåredes liv: at dyrke de gaver, Gud har givet, og bruge dem, når Herren åbner vejen. For ham har Rother været det eksempel siden seminarietiden i Emmitsburg, Maryland, og gennem hele præste- og bispetjenesten i Oklahoma.

Rother blev ikke skildret som en fjern helt. Han blev stående som en præst med begrænsninger, et konkret sted og en tjeneste, der endte i vold. Det er den linje, Coakley har fulgt fra de første nyheder i 1981 til filmpremieren og arbejdet med kanonisationssagen i Oklahoma City.