Melbourne blev i januar 2022 skueplads for en indrejsekonflikt, der standsede Novak Djokovics forsøg på en tiende Australian Open-titel. En ny dokumentar på Amazon Prime, Novak Djokovic: The Wolf in Winter, lader den serbiske tennisspiller genfortælle forløbet uden den forenkling, han mener prægede dækningen dengang.
Før afrejsen fra Serbien lagde han et Instagram-opslag op om, at han rejste med en medicinsk undtagelse. Opslaget spredte sig hurtigt. Ved ankomsten mødte immigrationsmyndighederne ham, og han blev tilbageholdt i stedet for at blive lukket ind til turneringen.
Krav, undtagelse og grænsekontrol
Ifølge filmen krævede Australien vaccination eller dokumentation for covid-19 inden for de seneste seks måneder. Djokovic siger, at han ikke var vaccineret, men havde haft sygdommen to gange i den periode og derfor anså sig for berettiget. Han understreger, at mange senere troede, at afvisningen alene skyldtes manglende vaccine.
Ninety-nine percent (99%) of people don’t know what actually happened. They think that I was deported from Australia because I was not vaccinated, and that’s not true,
Han beskriver også, at spørgsmålet drejede sig om det tilladelse, han havde fået før rejsen, og om hvordan myndighederne vurderede den ved grænsen. «Now I was a villain of the world,» siger han om den rolle, medierne tildelte ham.
Mediestorm efter Instagram-opslaget
Hustruen Jelena fortæller i dokumentaren, at reaktionerne eksploderede, da opslaget kom online. Den australske journalist Scott Spits bemærker, at der opstod en opfattelse af, at stjernen havde fået en chance, andre rejsende ikke fik. Sportskommentator Bob Costas kaldte ham på CNN en privilegeret atlet, der forsøgte at omgå reglerne. Tidligere labor-senator Stephen Conroy rettede lignende kritik i et interview. The New York Times placerede ham midt i debatten om individ versus fællesskab.
Djokovic fremstiller ikke sin holdning som generel vaccine-modstand. Han siger, at han aldrig har erklæret sig for eller imod vacciner, men vil bevare retten til at vælge, hvad der sker med hans krop. I filmen beskriver han sig som rask atlet med beskyttelse efter tidligere smitte.
Tiende titel året efter
I 2022 spillede han ikke i Melbourne. Året efter vendte han tilbage, da reglerne var ændret, og vandt Australian Open for tiende gang. Sejren bragte ham op på 22 grand slam-titler på linje med Rafael Nadal. LifeSiteNews nævner, at Bill Gates sad blandt tilskuerne ved finalen, mens den uvaccinerede serber tog titlen.
Dokumentaren sætter indlægget før afrejsen, tilbageholdelsen, den offentlige kritik og comebacket i samme turnering i én fortælling. Filmen er nu tilgængelig på Amazon Prime.
