Washington. Det amerikanske justitsministerium slår fast, at FBI begik et «grave failure» af ansvar, da bureauet udarbejdede det omstridte memo fra 2023 om såkaldte radikaltraditionalistiske katolikker. Rapporten fra Weaponization Working Group udkom den 28. august og bygger på granskning af materialet fra Richmond-kontoret i Virginia. Memoet lækkede i februar 2023 og mødte straks kritik fra katolikker og religionsfrihedsgrupper.

FBI trak dokumentet tilbage og erklærede, at det «not meet our exacting standards.» Direktør Kash Patel kaldte indholdet uacceptabelt samme dag, rapporten kom. EWTN News har gennemgået interne præsentationsmaterialer knyttet til sagen.

Efterforskning startede med én person i 2020

Sagen begyndte med en mand, der flyttede fra New York til Virginia og lagde voldelige, racistisk motiverede indlæg på nettet. Han fik senere to fængselsstraffe for hærværk og våbenforhold. Før den anden dom begyndte han at gå i et kapel drevet af Præstebroderskabet Sankt Pius X. Agenter undersøgte kapellet og en præst. Undersøgelsen udvidedes til en anden præst knyttet til SSPX Resistance, en udbrydergruppe som FBI knyttede til nynazistiske sympatier.

I slutningen af 2022 gik Richmond-kontoret i gang med en «domain perspective» om en påstået stigende forbindelse mellem radikaltraditionalistiske katolikker og indenlandske voldsparate extremister. Efterforskningen fandt kun to ekstra sager. Intet bandt katolikker eller grupper uden fuld fællesskab med den katolske kirke til indenlandsk ekstremisme. En agent i kontraterrorenheden sagde, at enheden ikke fandt nogen «significant linkage».

Svepende generalisering i memoet

Analytikere forberedte alligevel en overordnet rapport til ledelsen. Interne slides beskrev gruppens kerneideologi som konservative familieværdier, isolationstendens, ønske om en totalitær antipluralistisk katolsk nation og afvisning af religiøs neutralitet samt religionsfrihed. Justitsministeriets arbejdsgruppe kalder det en sweeping generalization. Memoet skelnede mellem «radikale» katolikker og traditionalister, der foretrækker den traditionelle latinske messe og førkonciliære skikke uden ekstremistisk retorik.

Efter lækagen den 8. februar 2023 beordrede ledelsen sletning. Arbejdet fortsatte dog mere end en måned. Den planlagte ledelsesrapport blev aldrig færdig. Intern kritik voksede. En intern gennemgang fandt ingen forfatningsmæssige problemer ved selve analysen.

Magtmisbrug ifølge justitsministeriet

Associate Attorney General Stanley Woodward kaldte memoet et klart magtmisbrug rettet mod konservative og religiøse holdninger, som enkelte embedsmænd misbilligede. Patel understregede, at offentliggørelse af, hvad der skete under Biden-administrationen, indgår i de igangværende undersøgelser af påstået politisering af myndigheder. Rapporten slår fast, at grundlaget for generaliseringen var tyndt, og at bureauet overskred sit ansvar, da det koblede tro og ekstremisme uden belæg.