Frankrike, kirkens ældste datter, har længe været beskrevet som et fald, der ikke kunne reddes. Tallene siger nu noget andet. Antallet af dåb blandt voksne og unge er tredoblet på fire år. Bibelen er en bestseller, og det samme er pavens seneste encyklika. Præstekaldelserne stiger, og teologi bliver et populært universitetsemne i en tid, hvor humaniora ellers taber terræn til teknik og AI. Pave Leo XIV's nylige besøg i landet blev en stor succes.

Det skriver Filip Mazurczak i Catholic World Report, som mener, at besøget viste, at opmærksomheden på Frankrike var en god investering.

Fra 1789 til laïcité

Frankrike har været præget af en særlig aggressiv sekularisme siden revolutionen i 1789. Laïcité er blevet et forbillede for sekularister langt uden for den kristne verden. Atatürk byggede den moderne tyrkiske stat på den franske model og skabte dermed det første muslimske samfund med en antireligiøs regering.

Johannes Paulus II beklagede sig i 1980 over udviklingen i landet, hjemstavn for Jeanne d'Arc, Bernadette og Thérèse af Lisieux: "France, the eldest daughter of the Church, what have you done with your baptism?"

Den polske pave gav dog ikke op med Frankrike. Han besøgte landet otte gange, flere gange end noget andet land ud over Polen, og udnævnte biskopper som kardinal Jean-Marie Lustiger, en konvertit fra jødedommen og mester i den nye evangelisering. Hans tyske efterfølger besøgte Frankrike i 2008.

Frans vendte blikket væk fra Europa

Ved konklaven i 2013 stemte mange europæiske kardinaler sandsynligvis for Jorge Mario Bergoglio i håbet om, at sønnen af en italiensk indvandrer i Argentina ville bygge broer mellem Europa, kirkens traditionelle hjerte, og Amerika, hvor halvdelen af verdens katolikker lever i dag. Valget af den første ikke-europæiske pave i århundreder blev af mange tolket som begyndelsen på en kirke efter Europa.

Under Frans' pontifikat kunne man tro netop det. Mange europæiske kardinaler blev sandsynligvis skuffede over den ringe interesse for den gamle verdensdel.

Leo XIV vender tilbage

Pave Leo XIV genopretter hurtigt Europas plads på dagsordenen. Pilgrimsrejser til Monaco, Spanien og Frankrike er gennemført med succes. Mazurczak ser dette som en velkommen forandring af flere grunde.

Frankrike er ikke det eneste land, hvor katolicismen vokser. I Irland, et land med stærke katolske rødder, hvor troen syntes tabt for altid, identificerer generation Z sig oftere som katolikker og går oftere til messe end millenniumgenerationen. I Spanien vokser antallet af unge voksne, der kalder sig katolikker.

I traditionelt protestantiske regioner som Norden og Storbritannien undergraver den stigende strøm af katolske katekumener Martin Luthers og Henrik 8.s revolutioner. Polen, Kroatien, Slovakien og krigshærgede Ukraine, ligesom Italien, især i syd, bevarer relativt intakte katolske kulturer, selv om de ikke er immune over for sekularismen.

Udviklingen peger i samme retning: Den Hellige Ånd har ikke opgivet Europa.