Cykelture, søbad og dårligt planlagte drengestreger fylder den sene sommer i det nordlige Georgia, indtil Michael opdager noget, han ikke kan lægge fra sig. Filmen If I Tell You lader den unge dreng bære valget mellem at fortælle og at tie, mens venskab, skyld og voksnes problemer glider ind i hinanden.
Michael, spillet af Etienne Kellici, lever et almindeligt liv i den lavere middelklasse. Huset er lille og ryddeligt. Der er mad, tøj og plads nok til det nødvendige. Om sommeren hænger han mest ud med vennerne, især Alice (Kennedi Butler). De cykler, svømmer i søer, sladrer og gætter på fremtiden.
Forældre i konflikt bag lukkede døre
En morgen vågner han til et voldsomt skænderi mellem forældrene. Moderen Rosemary (Allison Miller) arbejder som sygeplejerske og forsøger at holde familien samlet. Hun ser fortvivlet ud og har blå mærker i ansigtet. Faderen Brian (Bill Heck) er arbejdsløs og depressiv. En aften falder han i søvn beruset. Rosemary tager alene til en vens fest.
I samme hus bor også bedstemoren, spillet af Carol Kane. Hun spiller bingo og lader som om hun ikke ryger. Rummet er trangt, men trygt nok til at problemerne kan skjules et stykke tid. Det gør opdagelsen mere konkret. Michael har ikke forladt barndommen, men han kan ikke længere se familien, som han gjorde før den aften.
Valget om at fortælle
Hemmeligheden er ikke bare et mysterium, der skal opklares. Den bliver et valg. Han kan sige det højt og risikere følgerne, eller tie og lade de voksnes rod fortsætte bag lukkede døre. Samtalerne med Alice får en anden vægt. Venskab har grænser, når oplysningerne handler om andres liv.
Michael kalder sine år i mellemskolen en guldalder. For de fleste er tidlig ungdom snarere uro og forandring. Filmen holder begge spor åbne: legen fortsætter, samtidig med at han ser det, børn normalt skærmes for. Catholic World Report giver værket fire ud af fem filmruller og fremhæver et stramt drama, der bliver inden for den konkrete familieramme.
the Truth will set you free.
Sandheden kan befri, men den kan også rykke ved relationer, der allerede er skrøbelige. Kellici spiller Michael mellem nysgerrighed og ansvar. Miller og Heck giver forældrene en historie uden lange forklaringer. Skænderierne, mærkerne og alkoholen rækker.
Sommer før voksenverdenen
If I Tell You handler mindre om selve hemmeligheden end om prisen for at bære den. Cyklerne, søerne og sladderet er der stadig, men sommeren er ikke længere fri. Michael må vælge mellem loyalitet og sandhed. Valget hører voksenverdenen til, selv om han endnu deler værelse med sin bedstemor. Filmen er ikke bedømt af MPAA på anmeldelsestidspunktet.
