Den 4. september er det ti år siden Moder Teresa blev helligkåret. Kritikken af hendes hjem for døende i Kalighat i Calcutta blusser stadig op: at søstrene skulle have nægtet smertestillende til døende. Jim Towey, der mødte hende i 1985 og senere var juridisk rådgiver for hende og Missionaries of Charity, afviser påstanden over for EWTN News.

Hjemmet tager stadig imod mennesker uden andet sted at gå hen. Søstrene vasker dem, giver ro og forsøger at lindre. Halvdelen dør. Resten kommer sig og går videre. Det var denne drift, den britiske ateist Christopher Hitchens angreb efter et besøg i begyndelsen af 1980’erne. Han skrev senere, at anæstesi blev holdt tilbage.

Morfin fandtes knap i Calcutta

Towey siger, at kritikken bygger på Hitchens’ besøg og beretninger fra få tidligere medlemmer. Forholdene i det østlige Indien gjorde stærke smertestillende midler næsten umulige at skaffe. «There was no available morphine in Calcutta, even in the hospitals,» forklarer han. Anæstesi manglede. Handelsruterne ind og ud af Vestbengalen var dårlige langt ind i det 21. århundrede. Sovjetisk regionalpolitik begrænsede vareudvekslingen. Der fandtes ingen stabil strøm af medicinsk forsyning.

Kritikere, mener Towey, har intet begreb om gaderne uden for døren, hvor folk bogstaveligt talt døde. Moder Teresa hentede dem ind, rensede dem og gjorde dem så trygge som muligt. Hun drev ikke et hospital. Hun drev et hospice.

Hun tog selv smertestillende

Towey afviser billedet af en nonne ligeglad med andres smerte. Hun stod konstant midt i forsøget på at mindske lidelse. Selv tog hun medicin mod kroniske rygsmerter og flere brud, herunder et brudt skulderblad, når smerten blev uudholdelig. Hun kendte den åndelige side af lidelse, men vidste også, at kirken opmuntrer til at håndtere smerte. Hun brugte det, hun havde.

Ved helligkåringen i Vatikanet i 2016 læste Towey den første læsning. Paven Johannes Paul II kaldte hende «an icon of the Good Samaritan» og beskrev hendes liv som en total gave til de fattige.

Standarden er ændret siden 1980’erne

Towey besøgte Kalighat senest i maj. Han siger, at den medicinske omsorg og smertelindringen er ændret markant siden Hitchens’ tid. Alligevel advarer han mod at måle stedet med hospitalsmål. Moder Teresa drev ikke et hospital. Hjemmet er stadig åbent for dem, der ellers ville dø på gaden. Debatten om metoderne lever videre, men grundlaget for den gamle anklage holder ikke, mener han.