Mumbai. Fire dage efter at 20 civilsamfunds-, sekulære og kristne grupper på en pressekonference bad om ophævelse, trådte Maharashtra Freedom of Religion Act i kraft den 28. august. Delstatsforsamlingen havde vedtaget loven i marts under den BJP-ledede koalition. Kristne udgør under én procent af Maharashtras mere end 120 millioner indbyggere.
Joint Civil Society-netværket siger nu, at domstolene er den eneste tilbageværende vej. Koordinator Dolphy DʼSouza, også talsmand for lekmandsrådet Bombay Catholic Sabha, udtalte til EWTN News, at regeringen ikke har lyttet til indvendingerne, og at loven krænker den grundlovssikrede trosfrihed.
60 dages varsel og kirkens praksis
Loven kræver, at den, der agter at skifte religion, indgiver meddelelse til en udpeget myndighed 60 dage i forvejen. Western Region Bishops Council advarede før vedtagelsen om, at loven underminerer retten til at vælge og bekende sin tro efter grundlovens artikler 19, 21 og 25. Rådet vurderer, at bestemmelser griber ind i katolske praksisser, især Rite of Christian Initiation of Adults, og åbner for granskning, mistanke og chikane.
Det fælles civilsamfundsnetværk beskriver loven som et enestående indgribende system for statslig overvågning af tro, ægteskab og personlige valg. Forfatningsmæssigheden af lignende love i andre indiske delstater er allerede under prøvelse ved Indiens højesteret, ifølge netværkets pressemeddelelse.
Nogle kristne grupper i Maharashtra har bedt menighedsmedlemmer underskrive såkaldte samtykkeformularer ved gudstjenester. DʼSouza understreger, at den katolske kirke ikke gør noget tilsvarende nogen steder i delstaten.
Memorare efter hver eukaristi
Ærkebiskop Elias Gonsalves af Nagpur, Maharashtras vinterhovedstad, har fra 31. august påbudt recitation af Memorare-bønnen efter hver eukaristifejring i ærkestiftet.
Yes, the prayers are going on. We look forward to the judiciary since we in Maharashtra cannot expect a U-turn like in Goa,
sagde Gonsalves den 2. september.
Goa lagde lignende forslag til side
I nabostaten Goa godkendte kabinettet den 26. august et anti-konversionsforslag – det ville have gjort Goa til den 14. indiske delstat med et sådant initiativ. Inden for en uge droppede regeringen at fremsætte det i den 40 mand store forsamling. The Indian Express skrev, at tilbagetrækningen fulgte stærke protester fra den katolske kirke og intern modstand fra syv katolske lovgivere i det BJP-ledede flertal på 26 pladser.
Kristne, langt de fleste katolikker, udgør omkring en fjerdedel af Goas ca. 1,5 millioner indbyggere. Den tidligere portugisiske koloni har en katolsk kulturarv, der går flere århundreder tilbage. Council for Social Justice and Peace og Catholic Association of Goa advarede i en fælles erklæring om, at forslaget risikerede at erstatte gensidig tillid med mistanke og social harmoni med overvågning og frygt.
I Maharashtra er kursen en anden: bøn i ærkestiftet og forberedelse af en retssag.
