Grænsebyen Metz i det østlige Frankrig får en hel dag med paven den 28. september. Det bliver det sidste stop på hans første apostoliske rejse til landet, planlagt til 25.–28. september.

Først Paris, blandt andet med besøg på Unescos hovedkvarter. Dagen efter den marianske helligdom i Lourdes. Mandag den 28. september går turen til stiftet Metz tæt på den tyske grænse. Vatican News har talt med ærkebiskop Philippe Ballot forud for ankomsten.

Tre krige og to annekteringer

Området har gennemlevet tre krige, heriblandt de to verdenskrige, og to annekteringer. I store dele af det 20. århundrede stod grænsen for konflikt mellem Frankrig og Tyskland. I dag samarbejder folk på begge sider i stedet for at konfrontere hinanden.

Ballot beskriver glæde og en vis stolthed hos befolkningen i Moselle og Metz, netop på grund af den historie. Grænsen er ikke længere kun en skillelinje. Den fungerer som mødested og bro mellem to folk, der nu betragter hinanden som venner.

Fred uden våben møder en europæisk erfaring

Siden starten af pontifikatet har paven talt om en fred, der er «afvæbnet og afvæbnende». I Metz møder den holdning en konkret europæisk erfaring: et område, der engang var konfliktzone, og som nu viser, at tidligere fjender kan bygge fællesskab.

Ærkebiskoppen ser derfor mere end et punkt på en rejseplan. Når Europa præges af geopolitiske spændinger, nationalistiske tendenser og krav om dominans, kan Metz’ historie bære et budskab om møde frem for isolation. Folk her forsøger, siger han, at være i fred og skabe fred – en linje, der har været trukket siden Anden Verdenskrigs slutning.

Fra Paris og Lourdes til grænsen

Rejsen bevæger sig fra det politiske og internationale centrum i Paris via Lourdes’ religiøse tradition til en grænseregion med erfaring for både splittelse og forsoning. Ballot knytter besøget til den rolle, stiftet kan spille, når kontinentet trækker sig ind i identitetspolitik.

Han understreger, at samarbejde allerede praktiseres på tværs af grænsen. Det er den praksis, pavens tilstedeværelse den 28. september sætter i relief – ikke som abstrakt appel, men som en dag i en by, der har skiftet fra slagmark til mødested.

For Den Hellige Stol bliver Metz dermed afslutningen på en kort, tæt pakket Frankrigsrejse. For stiftet er det en lejlighed til at vise, hvad en grænse kan blive, når den ikke længere adskiller, men forbinder.