Beograd mødte mandag tusindvis af sørgende ved den lille serbisk-ortodokse Skt. Lukas-kirke. Ratko Mladics kiste lå til skue, mens Serbien ignorerede advarsler fra EU om offentlig hyldest af manden, der er dømt for Europas første folkedrabssag siden Anden Verdenskrig.

Den tidligere bosnisk-serbiske hærfører døde 27. august i Haag, 84 år gammel, under afsoning af en livstidsdom for folkedrab, krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Domstolen dømte ham i 2017 for massakren i Srebrenica i 1995, hvor mere end 8.000 muslimske mænd og drenge blev dræbt, for belejringen af Sarajevo og for lejre til ikke-serbiske civile og soldater.

Bosnienkrigen kostede over 100.000 liv og gjorde mere end en million hjemløse, før den sluttede i 1995 med en amerikansk mæglet fredsaftale.

Militære symboler på kisten

Officershue og sabel lå på kisten. Mænd i uniform stod ved siden af. Soldater bar kisten ind, svøbt i Serbiens flag. Regeringsvenlige medier skrev, at Mladic får fuld militær ære, og at den serbisk-ortodokse kirkes patriark Porfirije leder begravelsesgudstjenesten.

Familien stod formelt for arrangementet. Staten sendte dog i sidste uge et fly til Haag efter liget. Lørdag holdt hæren en mindehøjtidelighed på et officielt militært anlæg. Søndag aften viste fodboldfans et stort billede af Mladic og råbte hans navn under en kamp i Beograd. Siden dødsfaldet har tilhængere holdt vagter, malet murmalerier og tændt bengalske lys.

En sørgende, Milan Dobric, der var rejst fra Kosovo, sagde, at Mladic «was a man who gave everything in his life for the Serbian people,».

EU aflyser besøg

Marta Kos, EU-kommissær for udvidelse, aflyste et planlagt besøg i Serbien. Hun vurderede, at hyldesten omkring dødsfaldet er uforenelig med de værdier, EU-vejen bygger på. Flere europæiske embedsmænd, regionale ledere og pårørende til ofrene har sluttet sig til kritikken.

Serbien er kandidatland til EU, men nægter at anerkende, at der blev begået folkedrab i Srebrenica, og kalder i stedet massakren en «forfærdelig forbrydelse». Landet anklager Vesten for anti-serbisk bias og forbliver trodsig om sin rolle under krigen, da det støttede bosnisk-serbiske styrker.

Præsidenten om følelser og valg

Præsident Aleksandar Vucic, tidligere yderligtgående nationalist, kaldte begravelsen et «følelsesmæssigt udbrud», der «ikke har noget at gøre med, om Vucic tillod noget eller ej». Han deltager ikke selv. Op til et tidligt parlamentsvalg, der ventes næste måned, har han skærpet anti-vestlig retorik og tidligere beskyldt Kos for at lyve.

For mange serbere forbliver Mladic en helt. For ofrenes familier og flere europæiske regeringer er den offentlige hyldest en test af Serbiens EU-ambitioner. Oplysningerne er blandt andet bragt af Crux.