I Litauen er der udkommet en biografi om kardinal Sigitas Tamkevičius, SJ. Journalisten Regina Statkuvienė har skrevet «In the Light of the Altar», udgivet af DONUM Foundation, på baggrund af nye interviews, breve og dagbogsnoter. EWTN News har bragt oplysningerne.
Bogen spænder fra barndom og præstevielse i maj 1962 over det hemmelige redaktionsarbejde til fængsel, eksil og senere bispetjeneste. Den placerer en enkelt jesuit midt i den katolske modstand mod den sovjetiske ateistiske politik i det besatte Litauen.
Kronika som saglig fortegnelse over overgreb
Tamkevičius grundlagde i 1972 Lietuvos katalikų bažnyčios kronika, kendt som LKB Kronika. Udgivelsen samlede oplysninger om anholdelser og afhøringer af præster og lægfolk, beslaglæggelse af kirkelig ejendom, indskrænkninger af gudstjenestelivet og forsøg på at infiltrere kirken.
Teksten var en streng faktakatalog. Den var hverken litterært blad eller teologisk debatforum. Maskinskrevne sider blev mangfoldiggjort i hemmelighed. Aktivister smuglede eksemplarer til vestlige diplomater og udenlandske journalister i Moskva. Siderne blev også mikrofilmet; negativerne gemtes i bogomslag, lommelygter og andre hverdagsgenstande.
Når materialet nåede Vesten, blev det oversat og spredt, blandt andet via Vatikanradioen og Radio Free Europe. Rapporterne stod i direkte modsætning til den sovjetiske påstand om religionsfrihed bag jerntæppet. Inde i Litauen gav Kronika samtidig den katolske modstandsbevægelse et fælles sprog for erfaringer og kontakter.
Åben prædiken førte til skærpet jagt
Tamkevičius prædikede åbent imod statens ateisme og kritiserede begrænsningerne af kirkens arbejde. Han blev en synlig skikkelse i modstanden. KGB skærpede jagten på dem, der producerede og spredte publikationen.
I 1983 blev han anholdt. Domstolen idømte ham seks år i arbejdslejr med streng regime, fulgt af fire års eksil i Sibirien. Fængslet og forvisningen fylder en central del af livshistorien, men afsluttede ikke hans kirkelige virke.
Fotografier i bogen viser ham som seminarist, under militærtjeneste i den sovjetiske hær i Khosta i 1959 og senere ved alteret i kirken i Simnas. I 2021 pegede han dér på gemmestedet, hvor han engang skjulte eksemplarer af Kronika.
Forord om et vidne fra sovjettiden
Ærkebiskop Petar Rajič, præfekt for det pavelige hus og tidligere apostolisk nuntius i Litauen, har skrevet forordet. Han kalder Tamkevičius et af de tydeligste vidner fra sovjettiden og skriver:
Every Catholic who loves the Church should read the Chronicle,
Rajič knytter teksten til det litauiske folks åndelige modstand og til korsets sejr. Bogen samler barndom, præsteliv, underjordisk arbejde, fangenskab, eksil og bispetjeneste i én fortælling om, hvordan katolikker forsøgte at holde religiøst liv i live under et regime, der ville forme samfundet efter ateistisk ideologi.
Modstanden bestod ikke kun af offentlige prædikener. Den krævede også at samle fakta, beskytte kilder og få information ud af landet. Biografien giver et konkret billede af den pris, det kostede.
