Netflix har lavet en miniserie over John Steinbecks roman East of Eden. Serien er flot at se på og historisk interessant, skriver Anne Hendershott i Catholic World Report. Men efter hendes mening har streamingtjenesten udhulet det bibliske drama, der bærer romanen.

Cathy Ames som slangen

I romanen er hovedantagonisten Cathy Ames, beskrevet som smuk, med gyldent hår, hjerteformet ansigt og en lille rosenknopmund. Hun er slangen i Steinbecks have.

Tidligt i romanen antyder Steinbeck, at Cathy er noget andet end et menneske. Han bemærker en usædvanlig hævelse i hendes fodsåler og beskriver hendes små fødder som «fat insteps almost like little hoofs». Formuleringen antyder klove uden at sige det direkte.

Cathy er ifølge Hendershott den dæmoniske kraft, der giver romanens bibelske drama dets moralske dybde. Hendes ondskab er absolut og uforløselig. Hun er en skabning, hvis ondskabsfuldhed er nødvendig for historien.

Steinbeck skrev East of Eden for at få læserne til at konfrontere bibelsk ondskab, mener Hendershott. Ikke den bløde, terapeutiske udgave, som vores kultur foretrækker, men den gamle edenske ondskab, der sniger sig ind i haven og fordærver alt, hvad den rører.

En genfortælling af Første Mosebog

Romanen handler ifølge Hendershott ikke i bund og grund om kvinder, men om rivalisering: brødre fanget i imitation, misundelse og den desperate længsel efter at blive udvalgt af faderen. Steinbeck genfortæller Første Mosebog, urkonflikten mellem Kain og Abel, som han i et brev til sin redaktør på forlaget Viking kaldte «perhaps the greatest story of all time».

I centrum står Adam Trask, søn af en bonde i Connecticut og veteran, og hans halvbror Charles, der driver gården. Ligesom Kain er Charles misundelig på faderens kærlighed til Adam. Da faderen dør og efterlader en sum, der skal deles ligeligt mellem brødrene, dukker Cathy Ames op på deres trappe, og Adam bliver straks fascineret. Adam og Cathy flytter til Salinas-dalen i Californien for at skabe deres egen Eden.

Serien gør Cathy til offer

Miniserien omdefinerer Cathy som en såret protofeminist. Hun fremstilles som offer for datidens patriarkalske system og muligvis for et seksuelt overgreb i barndommen. Seeren opfordres til at forsøge at forstå hende.

I romanen var Cathy derimod ikke udsat for overgreb. Hendes far opdager tidligt, at hans datter ikke er som andre børn, og familien Ames ved, at der er noget galt med deres smukke datter.

Ved at give Cathy en baggrund som offer forsvinder den bibelske kraft, der gjorde romanen så overbevisende, skriver Hendershott. I serien er faderen gjort overdrevent streng og straffende, som om hans hårdhed har skabt Cathys grusomhed. Billedet signalerer, at Cathy Ames legemliggør den korruption, der kom ind i Eden på klovede fødder. I serien er det billede udskiftet med en forklaringsmodel.

En genlæsning før serien

Hendershott fortæller, at hun har vendt tilbage til Steinbecks roman flere gange, senest i sommer op til Netflix-miniserien. Hun har altid forstået Cathys ondskab som absolut og uforløselig.

Florence Pugh, Christopher Abbott og Mike Faist spiller hovedrollerne i serien. Hendes konklusion er, at Netflix på trods af seriens visuelle kvaliteter har udhulet det bibelske drama, der ligger til grund for Steinbecks roman. I bogen er Cathy Ames den dæmoniske kraft i haven. I serien er hun noget andet, og det er ifølge Hendershott det, der har kostet beretningen dens sjæl.

Kilde: Catholic World Report.