PEORIA. I et lille skab i Fulton Sheen-museet, få kvarterer fra katedralen i Peoria, Illinois, ligger en lille blå medalje på et glasstavl. Skylten ved siden af oplyser, at medaljen blev givet til den salige Fulton Sheen i 1975 som «a yearly Catholic honor awarded for excellence in broadcasting». Det passer ikke helt, skriver The Pillar.
En medalje med en anden historie
Medaljen er Patronalmedaljen, skabt i 1974 af The Catholic University of America i Washington. Den anerkender indsats for teologien eller for hengivelsen til den salige Jomfru Maria. Den bærer et enkelt blåt og hvidt design.
Udmærkelsen blev senere en fælles hædersbevisning fra universitetet og Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception, som ligger ved siden af. Den tildeles ved messe i basilikaen på eller omkring den 8. december, festen for Marias ubesmittede undfangelse.
Den var aldrig årlig. «It is occasional, not annual: University Archives records and the project's recipient list document 33 recipients across 28 conferrals from 1974 to 2016», siger Karna Lozoya, kommunikationsdirektør ved universitetet.
Sheen fik den først
Fulton Sheen blev medaljens første modtager. Den 16. april 1975, få uger før han fyldte 80, fik han medaljen ved en messe i basilikaen sammen med en æresdoktorgrad fra universitetet.
Ceremonien var oprindeligt planlagt til december 1974, men blev udskudt. Årsagen er ikke umiddelbart klar.
Universitetets daværende rektor, Dr. Clarence Walton, havde skrevet om udmærkelsens tilblivelse, at han siden sin ankomst til universitetet seks år tidligere havde søgt måder at gøre det mere akademisk og økonomisk stabilt på – men med fuld erkendelse af, at universitetet for at opfylde sin mission måtte søge at gøre Guds og hans helgeners nærvær mærkbart for både fakultet og studerende.
Derfor er den blå
Ved ceremonien i 1975 forklarede Walton formålet med udmærkelsen: at «show respect and esteem for one whose life is infused with love for Mary» – og at opmuntre andre til at efterligne det liv og dele den kærlighed. Deraf farven, antyder The Pillar.
Medaljen blev tildelt sidste gang i 2016, til Robert Comstock og Sandra Andreas McMurtrie, begge bestyrelsesmedlemmer for universitetet og basilikaen. Lozoya oplyste, at medaljen, selv om den ikke er uddelt de senere år, «was never discontinued, it just hasn't been distributed in a while».
Blandt øvrige modtagere findes Moder Teresa i 1979, fader Patrick Peyton, grundlægger af Family Rosary Crusade, i 1980, og Dolores Hope, som byggede Chapel of Our Lady of Hope i basilikaen, i 2001. Guds tjenerinde Dorothy Day blev inviteret til at modtage udmærkelsen i 1980, men kunne ikke deltage på grund af dårligt helbred; hun døde måneden efter, kort før årets overrækkelse.
The Pillar har kontaktet Fulton Sheen-museet i Peoria om skylten. Museet oplyste, at fejlen kan være opstået ved en fejl i forbindelse med en omorganisering af samlingerne, og at den vil blive rettet.
Medaljen i skabet er ægte. Det er kun historien på skylten, der skal skrives om.
