Ærkestiftet i Chicago har meddelt, at fader Michael Pfleger genoptager præstetjenesten med øjeblikkelig virkning. Kardinal Blase Cupich godkendte beslutningen, efter at en fælles undersøgelse af en anklage om seksuelt overgreb var afsluttet. Ifølge EWTN News fandt granskningen ingen grund til at tro, at præsten er skyldig.

En kvinde hævdede, at Pfleger misbrugte hende som barn for mere end 30 år siden. I juli trak ærkestiftet ham midlertidigt ud af tjenesten ved St. Sabina Church, mens sagen blev undersøgt. Det er den femte anklage af denne art mod den kendte aktivistpræst. Ærkestiftet har frikendt ham i alle tidligere sager.

Uafhængig nævn gennemgik anklagen

Den Independent Review Board arbejdede sammen med ærkestiftets Office of Child Protection og eksterne efterforskere. Cupich skrev i et brev til menigheden ved St. Sabina Church, at nævnet grundigt havde gennemgået materialet. Han understregede, at en uafhængig undersøgelse sikrer både den anklagende part og den anklagede gejstlige en fair behandling.

Ærkestiftet erklærede offentligt:

there is no reason to believe Father Pfleger is guilty of this allegation.
Cupich tilføjede, at processen også beskytter den anklagedes rettigheder. Når nævnet konkluderer, at der ikke er grund til at tro på skyld, kan præsten vende tilbage uden mistanke hængende over sig. En sådan granskning kan tage lang tid, også når resultatet offentliggøres.

Pfleger takker menigheden

Pfleger skrev på Facebook: «Thank you God». Han takkede dem, der havde stået ved hans side under perioden uden for tjeneste. Cupich rettede samtidig en tak til menigheden for bønner og støtte til præsten.

I brevet knyttede kardinalen situationen til den kommende søndags evangelium. Han skrev, at discipelskab handler om at tage sit kors op og følge Jesus. Lidelse er ifølge ham hverken straf eller en test af, hvor meget smerte et menneske kan tåle. Jesus omdefinerer lidelserne i livet, lød budskabet.

Tilbage til pastoral tjeneste

Genoptagelsen gælder straks. Ingen yderligere betingelser er oplyst i ærkestiftets meddelelse. Pfleger har i årevis været sognepræst ved St. Sabina Church og er kendt for sit sociale engagement i Chicago. Han vender nu tilbage til det pastorale arbejde efter den seneste undersøgelse.

Cupich beskrev den uafhængige proces som værdifuld, også når den kræver tid og bliver offentlig. Den giver både offentligheden og den, der fremsætter anklagen, sikkerhed for en upartisk gennemgang. Samtidig sikrer den, at en frikendt præst kan genoptage tjenesten uden sky over sig.