Oslo Universitetssykehus meddelte 28. august, at kong Harald V af Norge er død, 89 år gammel. Europas ældste regerende monark efterlod dronning Sonja, to børn og en trone, der gik videre til Haakon VIII. Få timer senere talte de norske katolikker gennem biskop Erik Varden af Trondheim.
Varden, trappistmunk, apostolisk administrator for Tromsø og formand for Den nordiske bispekonference, offentliggjorde en hyldest på de troendes vegne. Han indledte med kirkens gamle Commendatio Animae, bønnen for den døende, og mindede om, at døden er en overgang «fra liv til Liv». Kongen blev anbefalet Guds barmhjertighed; der blev også bedt for dronning Sonja, kongehuset og den nye konge.
Messe 29. august i Skt. Olavs domkirke
En requiemmesse for Harald fejres 29. august kl. 12 i Skt. Olavs domkirke i Trondheim. Laudes og vesper holdes også for den afdøde monark. EWTN Norway streamer gudstjenesterne på sin hjemmeside og YouTube-kanal, oplyser EWTN News med henvisning til dækning fra EWTN Norway og Pål Johannes Nes.
Varden opfordrede norske katolikker til at bede om velsignelse og visdom for Haakon VIII og til at stå loyalt ved den nye suveræns side. Hyldesten sluttede med en påkaldelse af Skt. Olav, Norges skytshelgen.
35 år på tronen
Harald blev født 21. februar 1937 og besteg tronen 17. januar 1991 efter faderen Olav V. Han regerede i 35 år. I de senere år havde han flere helbredsproblemer. Tre gange olympisk sejler moderniserede han det norske kongehus, men afviste abdikation med henvisning til den livslange ed for Stortinget.
Biskoppen skrev, at Harald bar nationen forbilledligt og gav nordmænd en fornemmelse af at blive set og passet på. «He was so completely and utterly king, devoted to the people, that it was as if no ego stood in the way,» lød vurderingen. Den dæmpede humor vil savnes, tilføjede han.
Haakon VIII og tronfølgen
Dronning Sonja, 89, var gift med Harald i 57 år. Parret fik prinsesse Märtha Louise, 54, og Haakon VIII, 53. Haakons datter, prinsesse Ingrid Alexandra, står nu først i arvefølgen.
Varden satte skiftet ind i den gamle akklamation: kongen er død, længe leve kongen. Monarkiet kaldte han en stabil søjle i samfundet, der giver kontinuitet. I en usikker tid er det en trøst, skrev han.